本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
草莓紅、橘子橙、香蕉黃、蜜瓜綠和李子紫。 這些是羅傑·錢永健實驗室開發的閃光分子的部分俗名。 公平地說，這些名稱確實明確了一點：羅傑·錢永健已經成功設計和生產出幾乎彩虹所有顏色的熒光分子。
有些人可能會想，為什麼創造發光分子會讓人獲得諾貝爾獎。 世界真的需要更多不同顏色的熒光棒嗎？ 是的，當然需要！ 此外，熒光分子已成為生物學家工具箱中的標準工具。 生物學家將這些發光分子附著在蛋白質上，以便他們可以追蹤它們在細胞中的位置，或某些基因在體內表達的位置。
錢永健給出了更多有趣的應用例子。 神經科學家使用它們來對單個神經元進行染色，生成被稱為腦虹的美妙影像，原因顯而易見。 在這種神經元盛宴背後，是一個巧妙的系統。 每個神經元都表達一組隨機的熒光蛋白，因此每個細胞最終都呈現出不同的顏色。
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錢永健還描述了熒光分子如何在外科手術中發揮作用（在稱轉化研究為“臨床相關性的薄弱外衣”之後）。 如果你能以一種顏色染色腫瘤，並以另一種顏色染色周圍健康的組織，外科醫生就可以切除腫瘤，而不會造成過度損傷。
腫瘤細胞往往比健康細胞產生更多的蛋白酶，即可以切割其他蛋白質的蛋白質。 錢永健設計的分子利用了這一特性。 他的染料必須被蛋白酶切割，才能在 MRI 影像上可見。 正如錢永健所說，腫瘤細胞“撕開了包裝紙”。
當錢永健描述“他的”分子時，他帶著喜愛之情。 對於錢永健來說，設計分子相當於分子雕塑。 沒有兩個雕塑家會創作出相同的雕塑。 同樣，沒有兩個化學工程師會設計出相同的分子。 科學通常被描繪成冷酷和有條不紊的，但這種比較表明，科學的核心是一種創造性的事業。 錢永健對化學的這種創造性方面感到自在，因為這意味著他不需要擔心來自其他實驗室的直接競爭
羅傑·錢永健在早些時候的演講中說：“從童年時代起，美麗的色彩及其化學就讓我著迷。” 我相信，童年時代的羅傑·錢永健看到他年長的自己創造出的熒光分子彩虹，一定會感到非常激動。
圖片來源：傑夫·利克特曼
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關於作者：盧卡斯·布魯沃斯是最近的大學畢業生，在荷蘭奈梅亨的拉德堡大學獲得了疾病分子機制理學碩士學位。 盧卡斯在Thoughtomics上撰寫關於進化的部落格，並在 Twitter 上以 @lucasbrouwers 的身份發推文。 除了撰寫科學文章外，您還很可能發現盧卡斯戴著耳機聽電子音樂，或在低地國家騎腳踏車。
所表達的觀點是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
交叉釋出於林道諾貝爾獎得主社群的官方網站——林道會議的互動主頁：羅傑·錢永健：熒光彩虹