本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
我常常發現自己走進廚房（或客廳、臥室或任何地方），卻想不起來最初是為什麼要去那裡。在這種情況下，我會原路返回，直到回到我開始旅程的地方。而且通常情況下，這個地點會觸發最初促使我移動的精確聯想，然後我就得意洋洋地回到那個遺忘之地，準備去做任何需要做的事情。
在這種情況下，我利用的是記憶緊密的語境性質：我們的大腦會對周圍環境中的線索做出反應，以檢索任何需要檢索的東西。換句話說，我們在與儲存資訊相同的環境中，或者在我的情況下，在觸發連線的相同環境中，能夠更好地回憶起資訊。語境，以其所有形式——視覺、聽覺、嗅覺、觸覺——都充當著重要的記憶線索。
但是，這種聯絡能否反過來呢？一個特定的環境能否幫助觸發原本不存在的想法和聯想？這本質上就是福爾摩斯在《恐怖谷》中向華生提出的建議，當他提議在晚上返回犯罪現場進行調查時。
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“獨自一人過夜！”華生驚呼。當然，那豈不是比其他任何事都更令人毛骨悚然嗎？胡說八道，福爾摩斯反駁道。這實際上可能很有啟發性。“我打算馬上到那裡去。我已經和可敬的艾姆斯安排好了，他對巴克絕非全心全意。我將坐在那個房間裡，看看那裡的氣氛是否能給我帶來靈感。我信奉‘場所精神’。你笑了，朋友華生。好吧，我們拭目以待。”說完，福爾摩斯就動身前往書房。
他是否找到了靈感？的確如此。第二天早上，他就準備好了解決謎團的方案。
地點的改變如何預示著視角的轉變
但是，福爾摩斯真的認為他可以透過身處事件發生的房間來重現事件，而無需觸發此類情境記憶的先驗知識嗎？當然不是。相反，他正在做一件在正確運用演繹和思考中絕對必不可少的事情：從案件相關人員的角度出發，而不是純粹從自己的角度出發。從這個意義上說，地點確實是一個強大的盟友。
視角轉換是與世界互動的重要組成部分：我們需要能夠從他人的角度看問題，以便理解他們並與他們互動。實際上，換位思考的能力是心智理論形成過程中至關重要的早期發展步驟，而患有自閉症的人在這方面最為欠缺。但是，視角轉換超越了認識到他人並不總是看到與我們自己相同事物的基本能力——儘管不幸的是，對許多人來說，它恰恰止步於此。我們很少接受訓練，以更基本、更廣泛的方式從他人的角度看待世界，這種方式超越了簡單的互動。別人可能會如何以不同於我們的方式解讀情境？在特定的情況下，他可能會如何行動？在給定的輸入下，他可能會怎麼想？這些不是我們經常問自己的問題。
事實上，我們非常不擅長真正從別人的角度看問題，以至於當我們被明確要求這樣做時，我們仍然從以自我為中心的位置出發。在一系列研究中，研究人員發現，人們透過簡單地從自己的角度進行調整來採納他人的觀點。這只是程度而非型別的問題：我們傾向於從自己的觀點作為錨點開始，然後在一個方向上略微調整，而不是完全改變觀點。此外，一旦我們得出一個聽起來令人滿意的估計，我們就會停止思考，並認為問題已經解決。我們已經成功地捕捉到了所需的觀點。這種傾向被稱為滿意原則：一種反應偏差，在給定問題的合理答案方面偏向於以自我為中心。當一個看似合理的答案在搜尋過程的早期出現時，這種偏差尤其強烈——然後我們傾向於認為我們的任務已經完成，即使它遠非如此。
而且，我們越忙、壓力越大，就越不準確——而警察調查不就是一個時間緊迫的壓力鍋嗎？調查人員肩負著快速出結果的期望，並且有各種看似合理的選項，非常誘人，等待分析。而這，本質上就是福爾摩斯的場所精神技巧旨在避免的。福爾摩斯意識到，既有必要進入戲劇中演員的思維模式，又意識到這樣做立刻會遇到困難，因為隨時都可能出錯。那麼，有什麼更好的方法可以將所有分散注意力的資訊推到一邊，專注於最基本的細節，以一種最有可能回憶起原始演員的方式，而不是要求在犯罪現場的房間裡獨自過夜呢？當然，福爾摩斯一旦到了那裡，仍然需要他所有的觀察和想象力——但他現在可以接觸到呈現給犯罪現場任何人的場景和元素。從那裡，他可以站在更穩固的基礎上繼續前進。
的確，正是在那個房間裡，他首先注意到一個單隻啞鈴，立刻推斷出另一隻缺失的啞鈴一定以某種方式參與了事件的展開，並且從那個房間裡，他推斷出啞鈴另一隻最可能的位置：從唯一可以合理地將它扔出去的窗戶外面。當他從書房出來時，他已經改變了他最初對事件正確過程的猜想：在那裡，他能夠更好地進入相關演員的思維模式，並在此過程中，澄清了以前模糊不清的要素。
從這個意義上說，夏洛克·福爾摩斯實際上確實運用了我在本文前面探討的相同的情境記憶原則，只不過他不是使用情境來提示記憶，而是使用它來提示視角轉換和想象力。考慮到這個特定的房間，在這個特定的時間，一個正在犯罪或剛剛犯下罪行的人最有可能做什麼或想什麼？
視角轉換是一項極其困難的工作。使用自己作為原型演員要簡單得多，而且常常在沒有意識到自己這樣做的情況下就使用了，而不是將自己完全從練習中分離出來。但這仍然是一項必不可少的技能。因此，我們必須利用一切可能的工具來提高我們從非自身角度看待世界的能力；正如福爾摩斯所展示的那樣，其中一種工具就像改變地點一樣簡單——如果該地點與您的目標視角相同，那就更好了。
圖片來源：肯特郡湯布里奇韋爾斯的格魯姆布里奇莊園，《恐怖谷》的原始場景。版權歸弗朗索瓦·托馬斯所有，並根據此知識共享許可協議獲得重用許可。