本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
如果本週的課程聽起來有點重複，那是有意的，不僅因為它觸及了福爾摩斯在試圖將華生培養成更有能力的邏輯學家時所挑出的許多不良思維習慣，而且因為它也是“福爾摩斯探案的啟示”系列的最後一篇——至少目前是這樣——因此，它的目的是抓住我們最常見（也最常被忽視）的思維錯誤之一：跳過細節，直接得出結論。
不必擔心。福爾摩斯不會永遠消失。他將會在我下週開始的新系列中偶爾露面；但更多內容稍後會談到。現在，讓我們再次轉向這位偵探大師，看看他最新的感嘆能為我們內心深處的運作方式帶來什麼啟示。
在《銅山毛櫸案》中，一位年輕女子向福爾摩斯諮詢，是否應該接受一份奇怪但報酬非常豐厚的家庭教師職位。儘管福爾摩斯告訴她，“如果是我妹妹申請，我不會希望她去應聘這個職位”，但她還是決定接受了這份工作。然後福爾摩斯預測，他和華生很快就會收到她的訊息——麻煩肯定要來了，否則為什麼這位年輕女子會因為如此輕鬆的工作而獲得高薪，同時還要被要求遵守如此不尋常的要求，比如改變頭髮的長度和穿特定顏色的衣服？但與此同時，他似乎無法將這個案子從腦海中揮去。正如華生指出的那樣，
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我觀察到他經常一連半個小時皺著眉頭，心不在焉，但當我提到這件事時，他只是揮揮手就打發了。“資料！資料！資料！”他不耐煩地喊道。“巧婦難為無米之炊。” 然而，他總是會再次嘟囔，說他的任何妹妹都不應該接受這樣的職位。
福爾摩斯的這句感嘆也許是他說過最著名的話之一，而且理由充分。因為，它指出了我們都太容易沉迷，而且太容易沉迷的一種傾向：做不可能的事情的傾向，在沒有適當材料的情況下造磚。在沒有任何依據的情況下創造某些東西，在本例中是指理論。在沒有任何確鑿事實的情況下進行推測。
推測的容易性……
想想看，這有多容易做到。我說“家庭教師”，毫無疑問，從閱讀、電影以及其他任何地方獲得的家庭教師的形象會浮現在你的腦海中。也許你把亨特小姐看作是簡·愛，並立即開始想象陰影中隱藏著什麼邪惡的東西。或者，也許你把她看作是瑪麗·波平斯，並開始對可能到來的冒險微笑——當然，這比第一種情況要光明得多。或者，也許你把她看作是完全不同的東西；但無論你做什麼，你都會以某種方式看到她，這種方式在很大程度上取決於你自己的經驗和聯想。
我們很容易忘記，這些都不過是沒有任何具體事實支援的普遍印象。對於維奧萊特·亨特即將進入的境況，我們幾乎一無所知。它可能像簡·愛或瑪麗·波平斯的境況，也可能完全不同。無論如何，在瞭解更多資訊之前，我們沒有任何結論的基礎。
但是，即使沒有任何進一步的資訊，推測是多麼容易。從一些奇怪的事實中可以得出多少錯綜複雜的場景。亨特小姐自己也參與了這種場景生成，她假設，雖然她的僱主本人是一個善良和藹的人，但他的妻子是個瘋子——也許維奧萊特真的讀了太多的夏洛蒂·勃朗特——所以他放縱她的每一個怪念頭，以防止她發作。但是，在告訴維奧萊特·亨特她可能處於危險之中後，福爾摩斯只是說，“如果我們能夠定義它，它就不再是危險了。” 他認識到，他們確實掌握的三個事實遠遠不足以繼續下去，因此拒絕進一步推測。他可能懷疑有些地方不對勁，但他會等待更多的泥土，然後再開始製造結論的磚塊。
……以及抵制它的必要性
當福爾摩斯要求資料，即他的“泥土”時，他實際上是在警告華生，當我們應該做的是收集一些事實來作為結論的基礎時，跳躍到結論的危險。當然，也允許進行一些推測——顯然，福爾摩斯知道有些不對勁，並皺著眉頭思考這個問題——但是，任何可能產生的理論都必須像偵探多次說過的，涵蓋所有已知的事實。那麼，這裡的事實到底是什麼呢？僅僅是我們從女孩那裡瞭解到的，在她踏上這片土地之前。她沒有見過妻子。她沒有在辦公室以外的地方見過她的僱主。她完全不知道她的新處境的細節，只知道它在鄉下，並且需要改變她的外貌。有太多的可能理論可以涵蓋我們已知的事實，以至於沒有任何用處——瘋妻子只是眾多可能性中的一種——而且沒有一個來自情況本身的實際事實。理論有助於解釋事實；它們不能也不可能取代事實。
當我們遇到一些引起我們注意的事情時——在本例中，是工作報酬和要求的不協調，以及奇怪的規定，如頭髮的長度和衣服的顏色——我們理所當然地會注意到。有些地方不對勁。為什麼不思考一下呢？但是，當我們注意到時，我們傾向於更進一步，超越自己，創造可能符合的解釋和場景。即使福爾摩斯似乎也沉迷於某種類似的事情，當華生注意到他專心思考時——儘管他拒絕將他的推測超出他自己的思想範圍，並透過與華生分享而賦予它們更明確的形態，從而進入現實世界。
但我們大多數人都沒有那麼自律。我們抓住不放，然後就放任自流。我們沒有停下來反思，而是急於得出結論。福爾摩斯已經多次以不同的偽裝警告我們，不要在在我們有足夠的資料之前在推理中超越自己。為什麼需要如此反覆、懇切的提醒？因為跳躍到結論太容易了。困難的不是跳躍到結論。
我們出於各種原因跳躍到結論。我們可能認為我們擁有資料，但實際上並沒有，因此在甚至沒有看到作為基礎的必要要素之前就最終形成了印象。我們可能會過度解讀已知的一點點資訊，使用我們自己版本的事實，而不是事實本身。我們可能未能採取必要的退後一步，以超越僅僅的細節，而這些細節本身可能毫無意義。在每種情況下，我們都會走心理捷徑，退回到我在本系列前面探討過的相同啟發式方法和偏見。我們根據我們所知道的和我們所經歷的來思考。當我們應該只是觀察時，我們卻簡化和判斷。維奧萊特·亨特真的知道她的僱主很善良嗎？除了最初的會面外，她從未與他互動過，只是將一大筆錢等同於善良。兩者可能同時發生，但肯定不必如此。她知道他的妻子很古怪嗎？在這裡，她更沒有依據——事實證明，一個事實都沒有。然而，這並沒有阻止她得出自己的推論。
這種推測在各行各業都很普遍——在政治、科學、日常決策和經驗中。很容易從一些顯眼的要素或詞語（一件電藍色的連衣裙，一份荒謬的薪水）跳躍到結論，而沒有停下來收集完整的故事——甚至沒有意識到我們擁有的只是整個故事的一小部分，而且就其本身而言，還不是非常有意義的一部分。很容易只瞥見拼圖的一塊，就斷定我們知道整個拼圖是什麼樣子的。而且，很難記住，同一塊拼圖可以以任何方式放入任何數量的拼圖中；在我們找到那些角塊並開始填充中心之前，我們不可能認為我們已經找到了拼圖完成時將出現的唯一可能的影像。
我們實際上無法在沒有泥土的情況下造磚。但這並不意味著我們不嘗試，為了建造本身的樂趣而用幾乎任何其他東西來代替，材料見鬼去吧。畢竟，建造和創造比收集原材料更有趣——它提供了更多的成就感。但是，如果我們停下來片刻，思考一下，如果等到找到合適的泥土後再建造會更容易——也更可靠——我們可能會發現自己免於許多嚴重的智力（或其他）錯誤，並住在一個更堅固的房子裡，一個用真正的磚塊建造的房子，而不是可能會在任何實際壓力下倒塌的臨時磚塊替代品。
圖片來源： 福爾摩斯和華生會見維奧萊特·亨特，出自《銅山毛櫸案》。西德尼·佩吉特 (Sidney Paget) (1860 - 1908) (Strand Magazine) [公共領域]，來自維基共享資源
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