本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
可以從進化中學到什麼——以及不能學到什麼
從進化基因的角度來看，基因是不朽的，而我們的角色，生命的意義，就是延續基因。在幾個世紀後，我們作為人類個體存在的所有痕跡——對我們的記憶，我們所有的成就——都可能消失並被遺忘，除了那些從我們這些成功地透過世代繁殖的人身上倖存下來的基因。
但是，當然，我們不是從基因的進化角度來體驗世界的。一個人是以個體的人來體驗世界，而不是作為基因傳播者（即使這可能很有趣）。我們從育兒中獲得的快樂不是來自基因傳播的抽象概念，而是來自與我們自己孩子的特定愛和互動——當你發出可笑的動物叫聲時，讓你自己的小兒子無法控制地咯咯笑，當你看著你的女兒走過紅毯時，你感受到的苦樂參半的情感衝擊。我們關心自己和他人是作為人，而不是作為基因的集合。人類創造我們自己的意義。
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但是——不能如此輕易地否定將生育作為生命意義的答案。基因進化是生物生命的意義，因為它解釋了生物生命的為什麼和如何，以及未來生物存在的儲備。倖存下來的基因——以及它們產生的生物體——是生存遊戲中的贏家。當考慮我們自己個體人類生命的意義時，我們可以僅僅忽略這一點嗎？當然，進化本身沒有特定的方向或目的論，基因本身也沒有意識，所以從這個意義上來說，沒有意義。但是，進化不能僅僅被視為與我們無關的東西，可有可無。它是對我們是誰、我們如何來到這裡以及生命多樣性的生物學解釋。數十億年來，生命離開了海洋，伸展四肢覆蓋地球，展開翅膀飛翔。這一切的基礎是不斷複製自身的複製分子。我們的存在歸功於這個過程，我們的未來也依賴於它。也許你作為生物的生命的意義是生育後代，並幫助確保生命的延續。在談到她與卡爾·薩根的孩子時，安·德魯彥這樣說：“當我們彼此最親近時，我們可以創造新的生命形式，延續數十億年來的連續性，其中包含了世世代代為之奮鬥的人類。這真是太了不起了。”
透過生育後代，我們延續了生命的盛典。在孩子身上，我們欺騙了死亡。
然而，認為生育後代是生命意義的這種觀點，似乎在根本上是非常錯誤或不完整的。如果我十幾歲的兒子今天宣佈他要當父親了，我不會欣喜若狂。我們會讚揚摩門教、哈西德派、天主教和穆斯林大家庭的父母是有意義生活的公眾典範嗎？我們會尊崇最受歡迎的精子捐贈者為人類最偉大的慈善家嗎？
即使我們的基因得以延續，我們的基因也不是我們自己。經過幾代基因混合和洗牌，我們的後代不太可能有什麼獨特或可識別的特徵。如果你的曾曾孫擁有你的棕色眼睛和血型，但沒有其他個性或身體特徵可以獨特地識別出你，那麼“你”真正延續了多少？此外，如果目的是延續我們的基因譜系，如果我們有孩子，但沒有孫子孫女呢？
從根本上說，作為人類，將生命意義與生育聯絡起來的問題在於——僅僅將意義與生育後代聯絡起來，似乎是對人類尊嚴、個體差異和個人選擇的冒犯。全世界數百萬同性戀者沒有生物學上的孩子。數百萬異性戀成年人無法生育生物學上的孩子。對於許多成年人來說，不生孩子是正確的選擇，為了他們自己、世界、經濟，或者為了他們未來的孩子。據我們所知，蘇格拉底、尤利烏斯·凱撒、列奧納多·達·芬奇、喬治·華盛頓、簡·奧斯汀、弗洛倫斯·南丁格爾、約翰·濟慈、文森特·梵高、弗拉基米爾·列寧和史蒂文·平克都沒有生物學上的孩子。我們會否認他們的影響或存在的意義嗎？對於沒有孩子的成年人——約佔美國和英國人口的 20%——生命的意義與名聲無關，而與使每個人生活有意義的一切有關：體驗快樂、人際關係以及參與積極的活動和成就。
從道德的角度來看，如果你為養子、父母、創造性作品、教學、志願者工作或任何有助於他人、增加幸福感並使世界變得更美好的事情付出生命——那麼進化的基因視角似乎無關緊要。人類意義正是從這樣的基石中湧現出來的。人類的意義是有價值的，無論長期的、普遍的、最終的後果如何，因為它們現在是有意義的。
而且，不僅僅是種子本身產生豐碩的成果，而是整個花園以及培育它所需的一切。環境是等式中至關重要的部分。自然選擇的進化是透過基因在一個群體中由於與環境的相互作用而產生的差異生存和繁殖而發生的。還存在人口過剩的危險，這可能導致饑荒、疾病和環境災難，或許會危及整個人類物種未來的進化成功。因此，具有諷刺意味的是，或許不生孩子是確保人類基因組長壽的最佳方式。與其他動物不同，我們可以成為有意識的未來管理者。
那麼，生育後代——以及讓基因透過世代存活下來——是生命的意義嗎？答案是肯定的——從進化基因的角度來看。生育後代，以及其他導致一個人基因生存和繁殖的行為和社會結構，例如保護自己的親屬。差異繁殖是一個過程，它與環境相互作用相結合，導致了我們所知的所有生命，包括生命的多樣性和壯麗，以及意識體驗本身。這是不容小覷的現代知識，它影響著我們如何看待自己的意義。
但是，從幾乎所有其他角度——個人、群體、道德、環境或對整個生命的關注——這個問題的答案都是否定的。來自這些角度的意義——來自實際體驗到的生活——取決於我們自己。繁殖和基因生存可能是生命的意義，但它並非不可避免地是你生命的意義。
所以，最終，完整的答案是否定的——我們不認為生育後代是生命意義的唯一守護者。但我們確實需要尊重並認真對待這種觀點。差異化的基因成功，作為繁殖和環境條件的結果，無論好壞，都將為人類未來會變成什麼樣提供模板。我們——以及所有生命——的存在都歸功於進化的基因成功，地球上所有生命的未來都依賴於此。包括創造我們自己意義的生物。我們充滿激情地演奏著我們的獨奏，但我們是在大自然的宏偉交響曲中演奏。
圖片來源：CDC