本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
去年，我們似乎無論看向哪裡，科學都處於圍攻之下。預算僵局威脅到美國宇航局的公共資助科學，疫苗接種辯論成為頭版新聞，氣候變化科學變得如此政治敏感，以至於據報道某些州的研究人員甚至被禁止提及它。但如果今年年初的情況可以作為參考的話，2016年將有望成為科學反擊之年。
或許時代變遷的最大跡象是美國政府最近對科學的投資大幅增加。以2016年國會支出法案為例，該法案在2015年最後幾周由共和黨領導的國會透過。該法案不僅沒有像前幾年那樣對科學抱有敵意，反而為科學提供了比最樂觀的人認為的還要多的資金。
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最大的贏家之一是美國宇航局，其眾議院提出的預算為 192 億美元，是幾十年來最大的一次，比奧巴馬總統要求的還多出約 7 億美元。自 20 世紀 60 年代後期的太空競賽時代以來，美國宇航局的預算一直在穩步縮減。然而，如果2016年美國宇航局獲得的意外之財能夠透過立法，將使其能夠完成詹姆斯·韋伯太空望遠鏡，按計劃執行火星任務，並在十年內透過大膽的登陸器任務加速對木星衛星歐羅巴的未來探索。
美國宇航局的成功部分源於其在國會中成功培養了擁護者。其中一位擁護者尤其以不太可能的形式出現，那就是持財政保守主義立場的約翰·庫爾伯森，他代表的地區竟然是德克薩斯州的第七國會選區，這是一個由前總統喬治·H·W·布什曾經擔任的保守派席位。
儘管庫爾伯森致力於削減政府整體支出，但他仍然將自己描述為“熱衷於增加國家在醫療和科學研究方面投資的倡導者”。庫爾伯森是加利福尼亞州噴氣推進實驗室的常客，他是國會中登陸歐羅巴（被認為是外星生命可能存在的地點）任務的主要支持者。庫爾伯森稱 2016 年預算為“國會給予美國宇航局的最大信任投票”，這標誌著對太空研究和探索投資的態度正在發生變化。歐羅巴任務將是一場大膽的探索性冒險，它將真正吸引公眾，並確保美國在太空科學領域中無可爭議的領導地位。
槍支暴力研究
美國宇航局不是唯一獲得新探索許可的機構。自 1998 年以來，美國疾病控制與預防中心實際上被禁止研究槍支暴力這一有爭議的公共衛生問題，因此，研究人員和科學家幾乎被排除在公共政策辯論之外。
由於沒有資金用於研究預防槍支暴力的策略，研究人員認為槍支暴力研究是一個沒有未來的領域。” 曾經擁有強大槍支暴力研究能力的美國疾病控制與預防中心只是選擇研究其他不那麼有爭議的話題。現在，在近二十年沒有資金的情況下，據認為美國僅剩下不到 20 名研究人員在研究槍支暴力發生的原因。
為了扭轉這種趨勢，奧巴馬總統採取了行政行動，恢復了美國疾病控制與預防中心使用聯邦資金進行槍支暴力研究的能力，並在 2016 年特別要求為此目的提供 1000 萬美元。所要求的資金是一項名為“現在是時候了”的倡議的一部分，該倡議旨在“為美國人提供所需的資訊”。
美國醫生組織執行主任愛麗絲·陳博士表示，這對科學界來說是個好訊息：“槍支暴力可能是這個國家唯一造成如此多人死亡、如此多人受傷，而我們實際上沒有進行充分研究的事情，”她說。
醫學研究所和國家研究委員會得出結論，在減少槍支暴力方面可以在短短三年內取得“重大進展”——前提是能夠找到研究資金。如果獲得批准，新的 1000 萬美元資金將使槍支暴力預防重新回到公共衛生議程上，重塑辯論，並確保科學家在為政策討論提供資訊方面發揮更突出的作用。
氣候變化
2016 年科學界最大的事件或許是《巴黎氣候協定》的簽署。去年 12 月透過的《巴黎協定》仍然被認為是“提案”——實際簽署將於今年 4 月 22 日舉行，屆時將邀請 196 個國家正式簽署該協定，這一活動與地球日同時舉行。
只有當一定數量的國家簽署並同意受該協定的約束時，該協定才會真正生效。
即將到來的簽署日期引發了人們對氣候科學的重新關注，特別是公共資助研究的作用。參議院共和黨人此前曾提醒我們，國會擁有財政權力，可以限制對科學研究和清潔能源的公共投資。雖然這是事實，但《巴黎協定》對監測和報告提出了嚴格的要求，如果美國未能實現其提交的碳減排目標，將在世界舞臺上受到關注。
全球公眾輿論在達到這一目標方面已經發揮了重要作用。2016 年《巴黎協定》的簽署應強烈鼓勵國會批准對可再生能源開發、碳固定技術研究和成功的監測計劃進行更大的投資。
在警告領導人注意情況二十多年後，履行巴黎承諾的國際壓力將意味著科學家最終將在為美國支出政策提供建議方面發揮關鍵作用。
總而言之，科學在 2016 年有一些重大事件即將發生，並且將在今年大選期間受到公眾的密切關注。希望科學在公共政策決策中日益增長的作用將意味著科學否定主義的滋生空間會減少。