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2000 年，羅伯特·溫伯格 (Robert Weinberg) 和道格拉斯·哈納漢 (Douglas Hanahan) 在《細胞》(Cell) 雜誌上發表了一篇題為“癌症特徵”的評論文章。這絕對是一篇開創性的論文；在 2004 年至 2007 年間，每年下載量達 20,000 次，在其他研究論文中的引用次數超過 15,000 次。2011 年，溫伯格和哈納漢更新了他們的列表，提出了另外四個新的癌症特徵，將列表增加到十大癌症特徵。
為什麼這篇論文如此重要？我們現在知道，癌症是一種極其複雜的疾病。單個腫瘤樣本可能具有一百多種不同的突變；幾乎是人類基因組中每兩百個基因中就有一個發生突變。如果比較兩個乳腺癌樣本，突變基因的集合遠非相同。每個腫瘤都是獨一無二的。溫伯格和哈納漢將這種令人生畏的複雜疾病簡化為六個基本原理。癌症這種極其複雜、甚至在同一器官中也可能存在多種不同腫瘤型別的龐然大物，被簡化為每個癌症都共享的六個共同特徵，以促進從正常細胞到癌細胞的轉變。它非常優雅地回答了“癌症是如何發生的”這個問題，並且我們深入瞭解了癌細胞中所有出錯的不同方面。
然而，由於所描述的分子機制需要細胞生物學領域的專業知識，因此公眾無法獲得這項科學知識。在接下來的幾周裡，我將詳細介紹這些特徵中的每一個。我將解釋細胞內部發生的正常過程，然後解釋癌細胞中這個過程出了什麼問題。
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癌症非常普遍，而且是我們每天都會聽到的一個話題。癌症也是非常私人的；我們認識的人中，有些人自己或他們所愛的人直接受到了癌症的影響。不是每個人都有知識來理解正在發生的事情，聽到醫生或腫瘤科醫生的術語可能會非常可怕。對許多人來說，癌症是一個可怕的“C”字。嘗試在網上搜索通常沒有幫助，因為即使是維基百科也有大量令人困惑的術語。這個系列將解決這個知識空白。它將揭開癌症的神秘面紗，並回答“為什麼會發生癌症？”這個問題。
本文最初出現在Know The Cosmos