本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
馬薩諸塞州劍橋市——在看到烤麵包片上的耶穌像的人們的大腦中會發生什麼？香蕉皮打滑的物理原理是什麼？看到醜陋繪畫的人是否比看到美麗繪畫的人對疼痛更敏感？馴鹿對偽裝成北極熊的人類有何反應？哦，您是否想過排便的狗是否對地球磁場的變化敏感？
最近在哈佛大學富麗堂皇的桑德斯劇院舉行的搞笑諾貝爾獎頒獎典禮解答了這些問題——以及更多問題——在一個座無虛席的惡搞活動中，幽默的科學家們輕鬆地對待自己的工作，而戴著傻帽子的真正諾貝爾獎獲得者則頒發了獎項。“科學時刻”提供了滑稽的舞臺實驗室實驗；“是什麼在吞噬你”，一部由三幕組成的迷你歌劇，嘲諷了當今的濫用藥物文化，進行了世界首演；在兩個指定的休息時間，熱情的1100名觀眾用手工製作的紙飛機淹沒了舞臺。想想科學版的蒙提·派森。
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這項洲際（如果不是星際）活動——現在可以在YouTube上觀看——保證能讓最嚴肅的面孔也露出笑容，並改變公眾對科學和科學家的通常沉悶的刻板印象。借用辛迪·勞帕 (Cyndi Lauper) 歌曲中的一句話，科學家們“只是想玩得開心”。或者正如搞笑諾貝爾獎的頑皮創始人 馬克·亞伯拉罕 所說，“首先讓人發笑，然後讓他們思考。”
事實上，“第24屆首屆搞笑諾貝爾獎頒獎典禮”於9月18日舉行，以其出色的風格實現了這兩個目標，為首次與會者（像許多觀眾一樣）提供了一個受歡迎的精神休息機會，他們正沉浸在關於伊斯蘭國、華盛頓的政治衝突、致命的埃博拉疫情和永無止境的氣候危機的嚴重壞訊息中。儘管搞笑諾貝爾獎帶有幽默的色彩和聽起來很傻的描述，但其背後的科學通常具有潛在的實際意義，或者與正在進行的更重要的研究問題相關。但並非總是如此——有時，這只是科學的好奇心探索一個單一的問題，而這個問題恰好抓住了搞笑諾貝爾獎策展人的想象力。
搞笑諾貝爾獎的主要贊助商，國際科學幽默雜誌 《不可能的研究年鑑》 的聯合創始人兼編輯亞伯拉罕，為這個莊嚴的夜晚定下了基調，他身穿黑色燕尾服和高頂禮帽，是一位一本正經的司儀。為了適應最短的注意力持續時間，他警告十位獲獎者，他們的獲獎感言不得超過 60 秒，否則將忍受斯威蒂·普小姐的憤怒，斯威蒂·普小姐是一位名叫賈斯珀·米爾斯坦的可愛紅髮九歲女孩，如果他們超時，她會反覆大喊“請停止。我感到無聊”。她確實這樣做了，而且聲音非常洪亮。
對我來說，一個亮點是 86 歲的古怪日本發明家兼表演家 中松義郎博士（又名 Yoshiro Nakamatsu）的 90 秒主題演講。中松博士是一位在他自己的時代和思想中都是傳奇人物的人——亞伯拉罕將他比作《綠野仙蹤》中的魔法師——他擁有 3,000 多項專利，並多次競選東京的公職，但均未成功。他因拍攝並回顧分析了他 34 年來（並且還在繼續）吃過的每一餐而獲得了 2005 年搞笑諾貝爾營養獎。
這位幽默的發明家身穿繡有“中松爵士博士”字樣的白色實驗服，他在 2014 年的亮相尤其勇敢，考慮到他在 6 月宣佈 他被診斷出患有罕見的危及生命的癌症。雖然他曾希望活到 144 歲，但他表示，他現在專注於“為我的癌症發明新的食物療法”，包括一種名為 TwenTea 的原型，這是一種含有 20 種成分的健康飲料。
搞笑諾貝爾獎在日本很受歡迎，這一點從劍橋的七家左右的日本廣播公司和新聞媒體就可以看出，他們不僅是為了捕捉中松博士的身影，也是為了捕捉 2014 年搞笑諾貝爾物理學獎的獲得者，來自北里大學的衣冠楚楚的真渕清。
在他的論文 《香蕉皮下的摩擦係數》 中，真渕清測量了鞋子、香蕉皮和地板之間的摩擦力——如果您是一位邋遢、心不在焉的香蕉食用者，瞭解這一點非常重要。他的團隊發現，踩到香蕉皮的滑溜程度在很大程度上是由於香蕉皮“濾泡凝膠”的潤滑作用。在我對他的簡短採訪中，在從日本廣播公司手中“搶到”他之後，這位拿著香蕉的真渕清表示，他的搞笑諾貝爾獎工作與他對人體關節的摩擦和運動的研究有關（日本《朝日新聞》記者提交了這份報道）。
我有更多的時間與搞笑諾貝爾神經科學獎獲得者 李康 交談，李康是多倫多大學的心理學家，他是《在烤麵包片中看到耶穌：面孔空想錯覺的神經和行為相關性》的合著者。在日常物品中看到虛幻的面孔“是完全正常的，沒什麼好笑的。這是一種生動想象力的標誌”，也許是大腦傾向於看到人臉的緣故，他說。這位華裔加拿大研究人員使用腦部掃描來研究實驗物件中的面部識別，實驗物件被展示隨機的、嘈雜的影像，並被提示如果看到面孔就識別出來（大多數人確實如此）。
“我喜歡開玩笑，我也能接受玩笑，”李康在儀式前坦言。當得知在 eBay 上找到了一款售價 49.99 美元的耶穌烤麵包機時，他在舞臺上開懷大笑。
搞笑諾貝爾醫學獎獲得者，底特律醫療中心的索納爾·薩拉亞醫生談到了一篇發表在 《耳鼻喉科學年鑑》 上的不尋常的論文，該論文是關於用醃豬肉條鼻填塞來治療患有罕見出血疾病的患者無法控制的鼻出血。“我們嘗試了一切。花費數千美元的標準醫療程式都沒有奏效，”她說。在絕望中，醫療團隊求助於豬肉條，這是一種古老的民間技巧，確實奏效了，也許是因為醃肉引起了鼻子腫脹。然而，薩拉亞警告說，由於豬肉帶有感染風險，因此這是一種醫療“最後手段”——換句話說，請勿在家嘗試。
34 歲的兒科耳鼻喉科醫生薩拉亞從未聽說過搞笑諾貝爾獎。但這份意外的邀請讓她“放聲大笑。能與欣賞科學幽默的人們在一起真是令人興奮，”她在儀式前說道。她活潑的舞臺演講之後是鼻填塞的現場演示——雖然有點噁心，但由此產生的照片引起了媒體的廣泛關注。
其他搞笑諾貝爾獎獲得者，完整名單在此，都熱情洋溢地帶來了他們自己的幽默風格來展示他們的科學，這在很大程度上得益於才華橫溢的搞笑諾貝爾獎演員陣容。優雅的藝術獎獲得者，義大利人瑪麗娜·德·托馬索解釋說，美麗的藝術會給人們帶來愉悅感，因此，在測量人們在觀看繪畫作品時手部被強大的雷射束射擊時所遭受的相對疼痛的實驗中，醜陋的藝術表現不佳也就不足為奇了。
挪威北極獎獲得者埃吉爾·雷默斯和辛德雷·埃夫斯特爾帶來了歡笑，他們展示了偽裝成北極熊的人類嚇唬斯瓦爾巴特群島馴鹿的影像（研究部分基於真正的北極熊對馴鹿和其他動物構成的危險，真正的北極熊因冰層融化而失去了領地）。當他們超時時，這對北極二人組試圖用可愛的毛絨北極熊來誘惑執著的斯威蒂·普小姐，但沒有成功。
生物學獎的捷克和德國獲獎者因“仔細記錄狗在排便和排尿時，傾向於將其身體軸線與地球南北地磁場線對齊”而獲獎。
儀式結束後，約翰·霍普金斯大學科學家 卡羅爾·格雷德，2009 年諾貝爾生理學或醫學獎獲得者，在她的首次搞笑諾貝爾獎亮相後仍然容光煥發（亞伯拉罕說，這是第一位女性諾貝爾獎獲得者）。“我很高興能參與其中。這非常有趣，可能會讓普通大眾，尤其是孩子們，對科學感到興奮，”格雷德告訴我。她 14 歲的女兒格溫多琳·康福特幫助她進行了“24/7 講座”：24 秒關於“端粒”（她的諾貝爾獎工作的主題）的技術性論述，以及七個字的通俗總結：“端粒：讓你的細胞自……永遠以來一直存活。”康福特稱讚她的母親：“這很有趣。”
在擁擠的搞笑諾貝爾獎頒獎典禮後派對上，包括一位俄羅斯電視臺記者在內的電視攝製組仍在追蹤疲憊不堪的亞伯拉罕。為了引入一點地緣政治的嚴肅性，這位記者尖刻地問道，為什麼今年沒有來自她國家的獲獎者：“這與制裁有關嗎？”亞伯拉罕不太嚴肅地回答說：“不，無關。俄羅斯可以更努力一些。”
“我們發現了 10 個完全出乎意料且離奇的故事，而世界卻忽視了它們，”亞伯拉罕說，他尋找的是“有趣且能深入你腦海並在其中盤旋的科學研究，以至於一週後你想打電話告訴你的朋友”。每年大約有 9,000 個新的提名湧入（其中約 10% 來自人們的自我提名，但他們幾乎從未獲獎）。獲獎者甚至自費前往波士頓參加頒獎典禮。
搞笑諾貝爾獎以及《不可能的研究年鑑》和相關書籍的廣泛全球宣傳有助於促進利用幽默打破科學與公眾之間傳統障礙、鼓勵科學家成為更好的溝通者、鼓勵學生投身科學以及吸引公眾的嚴肅目標（亞伯拉罕會責備我話太多！）。一年一度的九月頒獎典禮是一場熱身表演和致敬，以一種怪誕而又令人喜愛的方式，向今年 10 月 6 日開始的備受期待且非常嚴肅的諾貝爾獎公告致敬。“我們在諾貝爾獎頒佈之前就退出了世界舞臺，”亞伯拉罕說。