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在美國大選前一週，要將美國大選從全國焦點中擠走並非易事。颶風桑迪就達到了這種程度，它直接襲擊了美國人口最稠密的地區。但是，所有對美國東北部的關注都帶來了一個令人悲哀的後果：我們忽視了桑迪在海地造成的破壞。這種情況為我們敲響了警鐘，預示著如果災難影響到整個地球，可能會發生什麼。
這個故事對我來說非常私人。我住在紐約市，並且研究全球災難。雖然我的社群（哈萊姆區）從未停電，但上週四和週五我冒險去了曼哈頓下城停電的區域。該地區比平時安靜得多——顯然許多人已經離開了城鎮。在剩下的當地居民中，有些人表示享受“在家露營”的簡單生活和燭光酒吧，而另一些人則厭倦了這種情況，希望一切恢復正常。我甚至看到一位女士焦急地照顧一位年邁的鄰居，這位鄰居已經斷糧，並且沒有力氣在沒有大樓電梯的情況下外出。這是一個困難的局面，但正如我從我的研究中瞭解到的，情況可能會更糟。
與此同時，海地的情況可能更糟。似乎悲哀地不可避免的是，我們遇到了很長一段時間以來襲擊美國東北部最嚴重的風暴，而遭受災難的海地可能受到的打擊最嚴重。至少有 60 名海地人死於桑迪。美國的死亡人數更多，但這些死亡人數分散在更大的受災人群中。與此同時，海地現在可能有20 萬人因桑迪而無家可歸，其中許多人仍然住在 2010 年地震後建造的臨時房屋中。霍亂疫情可能會因洪水而加劇。但最令人擔憂的是農作物的大量損失。海地是一個以農業為主導的經濟體。農作物受損引發了對糧食短缺的擔憂。儘管美國遭受了所有破壞，但它沒有面臨糧食耗盡的風險。
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儘管海地局勢嚴峻，但美國的援助工作集中在美國風暴受災地區。美國紅十字會舉辦了一場大型慈善音樂會。其他國內援助慈善機構也報告捐款激增，而國際慈善機構報告收到的捐款要少得多。美國專注於幫助本國是很合理的，但不幸的是，這種關注可能會讓海地人民遭受苦難。
海地應該獲得其需要的援助。美國甚至應該能夠提供幫助。是的，我們有自己的災後重建要處理，但我們是一個龐大而富有的國家，而且大部分地區沒有受到風暴的襲擊。即使美國不提供捐助，世界其他國家也可以提供，就像 2010 年海地地震和近年來每一次其他重大災難發生後所做的那樣。各國在危難時刻互相幫助的傾向——即使這些國家在其他方面存在分歧——也是國際體系最令人振奮的特點之一。
但是，全球性災難可能會破壞國際援助模式。正如美國現在不太能夠援助海地一樣，全球範圍的事件可能會使每個國家都遭受重創，並且無處尋求幫助。每個國家都必須嘗試自行恢復。一個國家內的每個地區都可能不得不自力更生。如果沒有外部援助，恢復的挑戰將更加艱鉅。
無論颶風多麼強大，都不會造成如此巨大的全球災難。但其他事件可能會[1]。有些來自自然，包括超級火山爆發和大型小行星撞擊。但這些事件相對罕見，發生頻率不超過每 5 萬年一次。最緊迫的事件來自人類活動，包括核戰爭和大流行病。大流行病可能來自自然或生物工程，但任何型別的病原體都會透過人類貿易和旅行傳播。最壞情況下的核戰爭和大流行病情景已經足夠糟糕，足以阻止國際和區域間援助。氣候變化和生物多樣性喪失等其他過程可能會導致全球混亂並幫助引發全球災難。
如果發生全球性災難，每個地區都可能不得不自力更生。不會有慈善音樂會，也不會有國際援助。如果一個地區耗盡了食物供應，那裡的居民就會開始死亡。海地農村實際上可能比紐約市市區的情況更好，因為海地人能夠種植自己的食物。沒有食物供應的紐約市是一個可怕的想法。社會崩潰和法律與秩序的瓦解是可能的，但也不是不可避免的。關於資源稀缺對沖突和暴力影響的研究描繪了一幅複雜的景象：有時稀缺會帶來更多衝突，但並非總是如此[2]。無論如何，這種全球性災難帶來的挑戰遠遠超出颶風桑迪帶來的挑戰。
幸運的是，我們確實有工具可以用來應對全球災難的挑戰。如果外部援助變得不可用，建立地方自給自足能力可能至關重要。儲備食物和水等準備工作有助於人們應對各種規模的災難。對特定威脅和跨領域問題的研究可以闡明我們面臨的挑戰，併為更明智地預防全球災難以及在災難發生後從中恢復指明方向。地方災難的經驗通常可以推廣到全球範圍，颶風桑迪的情況就是如此。隨著桑迪災後重建的進行，我們應該努力建設社會對地方和全球災難的復原能力。
參考文獻
[1] Bostrom, Nick 和 Milan Ćirković，2008 年。全球災難性風險。牛津：牛津大學出版社。
[2] Nordås, Ragnhild 和 Nils Petter Gleditsch，2007 年。氣候變化與衝突。《政治地理學》，第 26 卷，第 627-638 頁。
圖片來源： Seth Baum，以及 Chimen Lakay。