本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點。
高密度居住似乎是一種特別現代的現象。畢竟，第一條地鐵直到1863年才執行，第一座摩天大樓直到1885年才建成。雖然城市已經存在了數千年——有些城市的人口密度可以與今天的特大城市相媲美——但直到最近，大部分人類都生活在相對較低的密度下，靠近土地和土地提供的資源。在農業出現之前，幾乎每個人都直接參與日常的狩獵和採集食物，這需要生活在更低的密度下。似乎我們目前對高密度居住的傾向與我們的生物學基礎背道而馳，密度似乎是現代生活的需求強加給我們的。
很容易得出這個結論，部分原因是因為密度是當今的熱門話題。世界上超過 50% 的人口現在居住在城市中——這個事實被重複了很多次，幾乎成了一種老生常談。但是，背誦這句話並不能揭示急劇的人口結構轉變所暗示的微妙影響。從農村遷移到城市的人們面臨著密度帶來的無數挑戰。城市是複雜的地方，充滿了犯罪、疾病和汙染。然而，城市也是充滿活力、創造力和生產力的地方。顯然，好處大於缺點，否則城市就會瓦解，迴歸到鄉村景觀之中。
即使對於獵人採集者來說，與其他人近距離居住的好處也是顯而易見的。儘管他們的社會在過去的幾千年裡發生了變化，但研究當今獵人採集者的特徵可以讓我們窺探過去。這就是三位人類學家——馬庫斯·漢密爾頓、布魯斯·米爾恩和羅伯特·沃克——和一位生態學家——吉姆·布朗所做的事情。在這個過程中，他們似乎發現了一個驅動人類聚集的基本規律。儘管他們對 339 個當今獵人採集者社會進行的調查沒有明確提及城市，但它確實表明，隨著人口的增長，人們傾向於住得更近——而且是更近得多。每當人口翻一番，獵人採集者群體的活動範圍僅增加 70%。
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活動範圍隨人口規模變化的規律遵循一種稱為冪律的數學關係。冪律圖的彎曲方式就像一個優雅的林波舞者——在底部急劇彎曲，之後逐漸彎曲——朝向一個軸或另一個軸，具體取決於關係的性質。只有當以對數軸（從 1 到 10 再到 100 等等的軸）繪製時，它們才會變直。一個稱為標度指數的變數負責這些屬性。
為了瞭解標度指數如何應用於獵人採集者的領地，讓我們看看可能值的範圍以及每個值在密度方面的含義。如果指數等於 1，那麼活動範圍將與人口規模線性縮放——10 個人將佔據 10 平方英里，100 個人將佔據 100 平方英里。如果指數為 1.2，那麼 100 人的群體將佔據 250 平方英里。如果指數為 0.75，那麼 100 人的群體將僅佔據 32 平方英里。最後一個是漢密爾頓及其合著者發現的結果。
他們的結果是 339 個社會的平均值，並且該統計資料中存在一些異質性。並非每個群體都有一種完全“平均”的狩獵和採集方式。有些狩獵較多，有些採集較多。有些在陸地上尋找食物，有些在水中尋找食物。獵人採集者獲取食物的地點和方式對他們的居住密度有很大影響，導致密度指數與四分之三略有或很大偏差。例如，從狩獵中獲取超過 40% 食物的群體需要更大的領地，因為獵物並非總是均勻分佈或容易找到。他們的活動範圍按十分之九的冪縮放，表明居住稀疏。採集者需要的空間較小——他們的活動範圍按 0.64 的冪縮放——這主要是由於植物的久坐不動的生活方式。
從水中獲取食物的獵人採集者社會也居住得更緊湊。在各種人口規模範圍內，水生覓食者的活動範圍始終較小——他們的指數為 0.78，而陸地覓食者的指數為 0.79。漢密爾頓及其同事懷疑這是因為來自河流、湖泊和海岸的食物比類似的陸地生態系統更豐富且更可預測。
但是，無論消耗何種型別的食物，總體趨勢仍然相同。每增加一個人，所需土地就比前一個人少。這是一個重要的宣告。這不僅說明我們天生適應高密度，還說明一個群體每次人口翻一番，從土地上提取資源的效率就會提高 15%。隨後的每次翻番反過來又釋放了 15% 的資源，可用於狩獵和採集以外的其他用途。換句話說，複雜社會的進化不僅僅是為了應對高密度——它們的部分進化是因為高密度。
參考文獻
漢密爾頓，馬庫斯·J.，布魯斯·T.·米爾恩，羅伯特·S.·沃克和詹姆斯·H.·布朗。 2007 年。人類狩獵採集者空間利用的非線性縮放。《美國國家科學院院刊》104(11): 4765-4769。 DOI：10.1073/pnas.0611197104
圖片：Algerien，作者：Patrick Gruban，來自 Flickr。