本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
最近好訊息似乎很少，關於環境的好訊息更是少之又少。
但今年1月，在被列入瀕危物種名單50年後，美國魚類和野生動物管理局（FWS）提議將海牛從名單中移除，因為它們在佛羅里達的數量在過去25年中增加了400%。就在本月，FWS提議將大黃石灰熊種群從名單中移除，因為熊的數量從1975年的136只增加到今天的約700只。
令人鼓舞的故事並不侷限於這些著名的動物。你可能沒有看到任何頭條新聞，但在過去的15年中，數十種美麗的海洋生物，如鮟鱇魚、長鱈魚和一種叫做石斑魚的生物，以及一些更熟悉的選單上的食物，如銀鮭、黑線鱈、雪蟹和箭魚，都從數量減少的情況中恢復過來。
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這一切是如何發生的？
答案是監管——兩種監管。
第一種是人類的監管。我們透過《瀕危物種法》[1973]、《海洋哺乳動物保護法》[1972]和《馬格努森-史蒂文斯漁業保護和管理法》[1976]來監管這些動物的狩獵或捕撈，從而給了它們機會。
第二種監管是生物監管。一般來說，大自然具有非凡的復原力和生產力。我說的確實是規律。物種從極低的數字中恢復的能力反映了關於自然界中種群如何被監管的基本生物規律。當種群數量較少且資源豐富時，種群可以以接近最大值的速度繁殖。
當出生率超過死亡率時，種群就會增長，因此當人為造成的死亡受到限制或消除時，反彈可能是驚人的。
例如，當1994年由於過度捕撈而關閉喬治岸漁場的美國一側時，黑線鱈和黃比目魚的數量在短短五年內增加了兩倍和五倍，而大型扇貝則增加了15倍。
關閉漁場和限制捕撈量通常不受歡迎，這是可以理解的。但我們忽視生物規律並抵制這種監管是危險的。美國商業和休閒漁業為經濟貢獻了2000億美元，並支援了170萬個就業崗位。雖然一些魚種的過度捕撈仍在繼續，其他魚種仍有待重建，但美國可以說是漁業可持續管理的全球領導者。
在其他監管缺失或無效的地方，情況日益嚴峻。在全球範圍內，超過26億人依靠海洋作為主要的蛋白質來源。但據估計，在過去的一個世紀裡，隨著全球人口增加兩倍多，我們喜歡捕撈和食用的如金槍魚、鱈魚等大型掠食性魚類的總質量下降了三分之二。這意味著每人擁有的大型魚類只有十分之一。
這是一個平均下降值；在區域和地方層面，情況可能更糟。儘管歐盟委員會在2006年通過了《地中海漁業法規》，但地中海的魚類種群仍在持續減少，目前96%的種群被過度開發。這些事實是無可爭議的，但要讓28個成員國朝著同一個方向划船是困難的。在西西里島的一次二月會議上，危機促使一系列組織聯合呼籲採取“立即緊急和恢復措施”。
現在人們有理由擔心，一些種群可能已經耗盡到了無法挽回的地步。這種威脅不僅僅是個別物種的消失，而是生態系統的崩潰。大自然的另一個普遍規律是，物種是擴充套件食物網的一部分。物種相互作用，可以直接和間接地調節其他物種的丰度。一個種群的變化可能會對食物鏈的上下游產生連鎖反應。
雖然我們有時會產生足夠的擔憂來保護可食用的商業動物，或者像海牛這樣可愛的生物，但當重要的動物既不可取也不可愛時，我們該怎麼辦呢？
這就是海洋中鯊魚的困境。鯊魚作為頂級掠食者已經存在了4億多年，但在過去半個世紀裡，由於割鰭和工業捕撈其他物種（兼捕）的結合，它們的數量大幅減少。現在大約四分之一的物種面臨滅絕的威脅。由於鯊魚是最大、分佈最廣的掠食者之一，它們的消亡會影響海洋的各個部分——從淺海沿岸水域到海底。
鯊魚數量急劇下降對商業或其他物種的影響尚不清楚。但我們確實知道，通常來說，這些頂級的掠食者不僅會對它們的獵物產生強大的、所謂的“自上而下”的影響，還會對它們的獵物的獵物等等，一直到植被層面。
鑑於這些可能影響深遠的影響，一些法規已被採納，以阻止割鰭行為，例如美國的《鯊魚保護法》[2010]，並且在十幾個國家禁止捕撈鯊魚。2014年，由120個聯合國成員國組成的聯盟採取行動，將包括三種錘頭鯊在內的21種鯊魚和鰩魚置於最高級別的國際保護之下。這些或其他措施是否會阻止下降趨勢仍有待觀察。一項新的全球鯊魚普查已經啟動，以便更好地瞭解鯊魚的數量和分佈情況。
在這個政治季節，我們聽到了很多關於減少政府監管的言論。但最近的一項皮尤民意調查發現，四分之三的美國人認為政府應在環境保護中發揮重要作用。
在自然界中，監管不是一個骯髒的詞，它是不可避免的生活事實。
對於依賴自然的74億人來說，也是如此。
肖恩·B·卡羅爾是霍華德·休斯醫學研究所科學教育副總裁，威斯康星大學麥迪遜分校艾倫·威爾遜分子生物學和遺傳學教授，《塞倫蓋蒂規則：探索生命如何運作以及為何重要》的作者.