本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
據《華盛頓郵報》報道，唐納德·特朗普希望在太空領域有所作為。而且他顯然希望透過繞月飛行來有所作為。
繞月飛行？僅僅是繞著它轉圈？這與美國過去的高光時刻——將十二名人類送上月球表面相比，真是令人失望。但是，有一種方法可以超越美國過去的成就。並且以位元朗普團隊想象的更短的時間和更少的預算來實現這一目標。
這是一種到達月球並在那裡永久停留的方法。一種立即開始這個過程並在不到四年的時間內實現登月的方法。
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如何實現？
轉向私營企業。特別是轉向兩家公司——埃隆·馬斯克的 SpaceX 和羅伯特·比格羅的比格羅宇航公司。為什麼？因為美國宇航局代理局長羅伯特·萊特富特正在推動的方法將無法實現登月。
萊特富特的問題在於他想使用的兩件美國宇航局裝置：一種發射成本過高且離完成還有數年之遙的火箭——太空發射系統；以及一種遠未準備好運載人類的太空艙——獵戶座。SLS 和獵戶座都無法在月球上著陸。請允許我重複一遍。一旦這些超級昂貴的裝置到達月球附近，它們就無法著陸。
誰能夠在月球表面著陸？埃隆·馬斯克和羅伯特·比格羅。馬斯克的火箭——獵鷹和即將發射的 獵鷹重型——被設計為起飛和著陸。到目前為止，它們的著陸能力已被用於使它們在地球上平穩降落。但是，相同的技術，經過一些調整，使它們能夠將有效載荷降落在月球表面。包括人類。更重要的是，SpaceX 即將推出的七人座龍飛船 2 號太空艙已經展示了其在地球表面輕柔降落的能力。換句話說，經過一些修改和裝置新增，獵鷹火箭和龍飛船太空艙可以被製造成登月就緒。
還有更多。在航天界，人們對“插旗和腳印”任務普遍感到失望。“插旗和腳印”任務是指像阿波羅登月那樣，宇航員著陸，插上旗幟，打高爾夫球，然後消失 45 年的任務。航天界的主要部分希望未來的每一次著陸都能為天空中的永久基礎設施做出貢獻。而這在我們力所能及的範圍內，這要歸功於羅伯特·比格羅。
2000 年，比格羅購買了一項國會已命令美國宇航局放棄的技術：充氣式居住艙。在過去的十六年中，比格羅和他的公司比格羅宇航公司一直在推進充氣式居住艙技術。充氣技術使您可以將一個住房單元擠壓成一個小包裝，用火箭將其運送到太空目的地，然後像氣球一樣將其吹起來。自 2016 年春天以來，比格羅，一位房地產開發商和美國經濟套房酒店連鎖店的創始人，一直在國際空間站（距離您和我的頭頂 220 英里）擁有一個充氣式居住艙，作為備用房間。而且比格羅一直在開發更雄心勃勃的東西——一個充氣式月球基地，它將使用他的三個 330 立方米 B330 模組。更重要的是，比格羅一直在開發一種著陸器，以將他的模組輕柔地降落到月球表面。
然後還有一個不確定因素——傑夫·貝佐斯。貝佐斯的藍色起源火箭已經具有經過充分測試的起飛、著陸然後再次起飛的能力。這意味著在未來幾年內，貝佐斯的火箭也可以將貨物和乘客運送到月球。
如果美國宇航局放棄太空發射系統和獵戶座，它每年將節省 30 億美元。這筆預算可以加速比格羅著陸器的登月準備工作，更不用說 SpaceX 的獵鷹火箭了，並且可以支付用於載人龍飛船 2 號太空艙的月球增強功能。事實上，每年 30 億美元遠遠超過比格羅和馬斯克所需要的。這筆預算還將允許美國宇航局將傑夫·貝佐斯納入競爭。它還將讓美國宇航局將其精力重新集中在地球軌道和月球表面的加油站……以及月球車、月球建築裝置和將月球冰轉化為火箭燃料、飲用水和可呼吸氧氣的裝置上。更不用說將月球塵埃和岩石變成建築材料的機器。
這項新的月球計劃可以在美國宇航局目前的預算內實現。事實上，我管理的團體——太空發展指導委員會——的成員估計，我所描述的總成本（登月加上永久月球基地）為 100 億美元。這僅僅是目前注入 SLS 和獵戶座的三年資金。
同樣在《華盛頓郵報》上發言時，特朗普總統表示，他想向“中國人發出明確訊號，表明美國打算保持在太空領域的統治地位。” 繞月飛行而不著陸只會證明一件事：美國的軟弱無力。但是，讓美國人在月球表面著陸並在美國基地長期停留將發出截然不同的資訊。
如果美國宇航局徹底放棄太空發射系統和獵戶座，然後從 SpaceX、比格羅以及可能的藍色起源購買登月服務，美國可以在不到四年的時間內將其公民送上月球。但是這一次，由於比格羅的月球基地，美國人將在那裡永久停留。