本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
2004年，我仰望著明亮的莫哈韋天空，努力將目光集中在50,000英尺高空的小型宇宙飛船上。“三、二、一……釋放，釋放，釋放！”揚聲器裡傳來呼叫聲。
我屏住呼吸，看著火箭發動機點火，宇宙飛船在火柱中上升，邁克·梅爾維爾控制著它。尾跡開始螺旋，我的心嚇得直往下沉。幾秒鐘後，我們收到了“一切正常”的訊號，邁克憑藉冷靜的神經和出色的駕駛技術成功進入太空，一切安好。邁克那天提醒我們，我們稱之為“火箭科學”是有原因的。
五天後的2004年10月4日，“太空船一號”再次飛向太空，這次由布萊恩·賓尼控制。隨著飛船成功返回地球，其製造商Scaled Composites及其出資人，微軟聯合創始人保羅·艾倫贏得了1000萬美元的安薩里X大獎。
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回顧10年前的那個歷史性時刻，很明顯，安薩里X大獎對獲獎者來說是一次巨大的勝利，但這也是X大獎基金會主席彼得·迪亞曼迪斯和他像史蒂夫·喬布斯一樣具有將現實扭曲成他意志的能力的成功故事。
人們告訴他，“這是不可能的”，並禮貌地聽著，心裡卻想著他的想法永遠不會奏效。但有時，只要有足夠的膽識，非凡的事情確實是可能的。如果有人一次又一次地證明了這一點，那就是彼得。
1996年5月，他大膽宣佈X大獎基金會將向第一個能夠建造私人資助的宇宙飛船，在兩週內兩次攜帶三人進行亞軌道太空飛行的團隊獎勵1000萬美元。
當他宣佈時，X大獎並沒有足夠的資金來支付獎金。這不是膽小的人可以效仿的策略。這需要一個堅持不懈、曠日持久的努力，才能完全籌集到獎金。
最終在2002年，阿努什·安薩里，一位新晉的科技百萬富翁，她從小在伊朗就夢想著進入太空，以及她的姐夫阿米爾同意拿出所需的資金來完全資助這個獎項，該獎項後來被稱為安薩里X大獎。阿努什和彼得是志同道合的人；她也認識到相信她的科技公司的力量，即使沒有投資者願意投資！
他們將共同改寫歷史，併為商業載人航天開啟大門。
當我問阿努什她對安薩里X大獎最自豪的是什麼時，她說：“這是我最驕傲和最快樂的事情，也是我們家族有史以來最好的投資。安薩里X大獎改變了人類進入太空的軌跡，併為一個全新的私人太空公司行業拉開了序幕，加速了我們探索宇宙的步伐。”
在安薩里X大獎頒發一年後，太空探險公司的埃裡克·安德森問阿努什是否願意去俄羅斯進行為期六個月的訓練，作為他們下一位客戶，即 Daisuke Enomoto 的替補。為了離她童年的夢想更近一步，她同意了。
Enomoto 在 2006 年 8 月 21 日因醫療原因被取消資格，阿努什突然被提升為主要機組人員，距離他們 9 月 18 日的聯盟號發射和為期 10 天的太空任務（包括在國際空間站停留）不到一個月的時間。即便如此，她還是能夠建立一個網站和部落格來記錄她的經歷，全世界數百萬人閱讀了這些內容，包括中東的許多年輕女孩。
當被問及她的飛行時，阿努什說：“我的太空飛行對我的影響非常深刻，讓我以全新的眼光看待生活。我希望當人們現在有機會親身體驗這一切時，將會出現新一代的太空探險家，他們將成為我們世界的管理者，並對我們如何在地球上生活以及如何將我們的物種擴充套件到這個浩瀚而美麗的宇宙的其他地方產生積極的影響。”
安薩里X大獎遺產的一部分還在於它也激勵了理查德·布蘭森採取行動實現他的太空飛行夢想。在2004年安薩里X大獎飛行中，他宣佈了一項將新技術商業化的協議，並建立了世界上第一家太空航空公司，維珍銀河（披露：我的丈夫，喬治·T·懷特賽茲是維珍銀河的執行長兼總裁）。
阿努什對她在軌道上的時間的感受，正是激勵我和我現在的丈夫喬治在2005年購買維珍銀河太空船票的原因。
在隨後的幾年裡，Scaled Composites 和 維珍銀河 採用了 太空船一號 和 白色騎士一號（SS1 的母艦）的設計，並建立了 更大尺寸的版本。如此之大，以至於維珍銀河不得不建造一個更大的機庫來容納它們。
太空船二號（又名 VSS 企業號）於 2013 年 4 月進行了首次動力試飛，維珍現在正準備在今年秋天進行接下來的幾次動力試飛。
這是一個激動人心的歷史時刻，就在維珍銀河開始商業服務之前。值此太空船一號贏得安薩里X大獎十週年之際，正是回顧我們走了多遠，以及我們正在開始一項多麼非凡的努力的好時機。數百名銀河宇航員有可能作為太空大使發揮真正的作用，用不同的語言，在世界各地的國家，與各種不同的文化、宗教、職業、性取向和風格分享他們的經歷，就像阿努什所做的那樣。
阿波羅號宇航員過去常說，“我們應該派一位詩人去……”好吧，現在我們就要派去了。
（如果您想申請讓路虎送您和您的三位朋友乘坐維珍銀河太空飛船進行太空飛行，您可以在 10 月 31 日之前上傳您的 30 秒影片，解釋原因。）
今年夏天，我有幸為維珍銀河的實習生舉辦了一個研討會。我首先請他們分享他們是如何對太空飛行產生興趣的。麻省理工學院的高年級學生芭芭拉·施洛斯說，她小時候看到安薩里X大獎的飛行受到了啟發。
她說：“11 歲時在莫哈韋觀看這次歷史性的發射確實影響了我。我對此非常興奮，以至於我在家裡的衣櫃門上畫了太空船一號和白色騎士一號。我知道這是一家規模較小的公司，沒有太多太空背景，但卻完成了如此不可思議的壯舉，所以我想，如果他們能做到，為什麼我不能呢？我決定我想成為一名航空航天工程師，現在我是麻省理工學院航空航天工程專業的高年級學生。”
我非常期待太空船二號開始飛向太空後，我們能夠對全球數百萬兒童產生的影響。我迫不及待地想激勵他們敢於夢想，不要被“不”字嚇倒，並希望他們也能努力工作，永不放棄，直到他們也完成不可能的任務。希望我們能激勵下一個彼得·迪亞曼迪斯、阿努什·安薩里或芭芭拉·施洛斯。如果是這樣，我迫不及待地想在十年後見到他們，那時他們將開始他們的第一次太空實習。