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當對科學有認知的人們擔心明年1月新總統上任對研究的影響時，國會（尤其是參議院）的變化也可能產生重大影響。有五位美國參議員即將退休，他們的離任可能會對科學政策和資金產生非常重大的影響。我們與專注於科學的非營利組織的專家進行了交談，詢問是什麼讓一位參議員精通科學，以及即將離任的政治家為科學做了什麼。
第一個結論：科學的政治擁護者很少。“我認為，可能五年才有一個人真正理解科學是如何運作的，為什麼科學不僅僅是另一個利益集團，”美國科學促進會執行長拉什·霍爾特說。（霍爾特擁有物理學博士學位，還曾作為民主黨人在美國眾議院代表新澤西州第12國會選區長達16年。）霍爾特說，由於國會議員很少有科學背景，因此對科學感興趣的首要預測因素是地理位置。
美國物理學會公共事務主任邁克爾·盧貝爾表示，這是因為如果參議員所在的州有研究中心，他們就更可能關心科學。他補充說，各個州的利益通常會使參議員成為特定科學領域（例如醫療保健或能源）的擁護者，而不是整個科學領域的擁護者。
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即使在像醫療保健這樣的特定科學領域內，政治家也可能仍然更狹隘地關注。公共衛生研究所公共政策副主任諾拉·康納斯說，參議員通常會參與特定疾病的倡導活動。她之前曾擔任參議員戴安·范斯坦（加利福尼亞州民主黨）的顧問。康納斯說，儘管針對特定疾病很重要，但政治家需要更全面地考慮健康問題，並解決社會經濟風險因素以及疾病本身。
即將退休的參議員可能會對科學政策和資金產生特別大的影響，因為即使他們的繼任者同樣關心相同的問題，他們也必須在資歷上晉升，才能領導參議院委員會並掌握隨之而來的影響力。
那麼，科學倡導者希望從參議員那裡得到什麼呢？在其他問題中，氣候變化是霍爾特、盧貝爾和康納斯最關心的問題。以下是今年即將退休的參議員在氣候變化和其他問題上的得分情況
芭芭拉·博克瑟 (D-CA)：康納斯讚揚博克瑟支援為計劃生育和青少年懷孕研究提供資金。作為環境和公共工程委員會的資深成員，博克瑟特別關注氣候變化。
專注於氣候變化的非營利組織 350.org 的美國政策主管傑森·科瓦爾斯基說：“近年來，將化石燃料留在地下已成為氣候領導力的考驗。”博克瑟在總統候選人希拉里·克林頓和奧巴馬總統之前，就公開反對擬議在加拿大和美國之間輸送石油的基斯通輸油管道。博克瑟花了幾個小時與國會同事討論輸油管道。“我不會用‘談判’這個詞，”科瓦爾斯基說，“我會說‘與他們戰鬥並獲勝’。”
丹·科茨 (R-IN)：我們諮詢的大多數科學倡導者對科茨知之甚少，科茨曾釋出宣告支援基斯通輸油管道，並批評環境保護署的清潔能源計劃“對燃煤電廠進行嚴厲監管”。保護選民聯盟國會冠軍專案主任馬特·麥克奈特表示，科茨在環境問題上的排名“相當低”。
芭芭拉·米庫爾斯基 (D-MD)：霍爾特說，作為撥款委員會副主席，米庫爾斯基一直倡導科學資金，這很可能部分是因為她的州擁有美國國立衛生研究院、美國宇航局戈達德太空飛行中心和哈勃太空望遠鏡科學研究所。
康納斯在談到米庫爾斯基的退休時說：“這對科學和醫療保健來說是一個巨大的損失。”“她長期以來一直是醫療保健和醫療保健資金的堅定支持者。”
哈里·裡德 (D-NV)：康納斯說，作為前參議院多數黨領袖，裡德“確實在幕後進行了周旋和交易”以使《平價醫療法案》獲得透過。
麥克奈特讚揚裡德共同主辦了全國清潔能源峰會，這進一步推動了該領域的研究。他說：“裡德參議員一直是我們的最強有力的擁護者之一，因為他對它充滿熱情，而且他還非常瞭解如何在參議院完成工作。”麥克奈特認為，峰會促成了特斯拉在裡諾郊外的新鋰離子電池工廠的建立。
大衛·維特 (R-LA):科瓦爾斯基、麥克奈特和康納斯批評維特懷疑氣候變化的存在。維特還支援基斯通輸油管道。然而，康納斯指出，維特相對支援美國國立衛生研究院的資金。
為了不讓人們認為科學倡導總是遵循黨派路線，霍爾特提到了眾議院中即將卸任的共和黨人，他們對科學問題採取了強硬立場：紐約州共和黨人克里斯·吉布森和理查德·漢納共同發起了一項決議，承認氣候變化並呼籲減少進一步的風險。
更重要的是，霍爾特認為，即使那些在科學問題上採取相對強硬立場的即將卸任的參議員，也不應被視為完美無缺。
“我記不起過去 30 年裡有誰理解我們在科學方面的投資嚴重不足，”霍爾特說，“我們應該討論將聯邦支援增加一倍或兩倍。我們離邊際收益遞減還很遠。”