本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
漢娜·辛普森身穿及膝套衫和鈷藍色緊身褲，顯得幹練利落。這位充滿活力的29歲骨科醫學學生在笑的時候會甩動她濃密的栗棕色頭髮，但當她談論自己作為患者而不是護理人員的經歷時，她會變得嚴肅起來。這是因為在過去的幾年裡，她很難找到醫生，不是因為地理位置或缺乏保險，而是因為辛普森出生時是男性，現在以女性的身份生活。
雖然一些估計顯示，美國大約有70萬跨性別者，但很難確定確切的數字。和辛普森一樣，他們中的許多人從小就知道自己認同的性別不是他們外表所呈現的性別。然而，研究表明，由於醫護人員的偏見和缺乏知識，尋找醫生對跨性別者來說常常是一個挑戰和壓力的來源。
辛普森說：“很多時候是無知，不瞭解跨性別者是什麼以及他們的需求是什麼。”她的經歷中，不敏感的例子屢見不鮮，包括一位心理健康護理人員，他沒有意識到自己把跨性別等同於戀尿布癖是一種侮辱，還有一位藥劑師，當她從辛普森的處方清單中推斷出她是跨性別者時，她嗤之以鼻（辛普森現在將處方藥郵寄到家中）。
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許多跨性別者會更改自己的名字或外貌，以符合自己的性別認同。有些人選擇接受激素治療，這基本上改變了身體的化學成分，以匹配個人的性別認同，並且可能會接受變性手術，從而改變一個人的外貌。這些治療可以提高跨性別者的生活質量，但找到願意並且能夠進行甚至常規護理的臨床醫生可能是一個挑戰。
跨性別者的醫療保健包括什麼？當然，在大多數方面，與其他所有人一樣，他們需要相同的護理，包括預防性護理和疾病管理。除了那些專門從事變性激素或為接受過手術的人提供術後護理的醫生外，在治療跨性別者時，醫生沒有太多需要區別對待的地方。但是，需要提高認識和理解。例如，跨性別患者面臨的健康風險可能對某些醫生來說不那麼直觀，例如男性變女性的跨性別者仍然存在患前列腺癌的風險。
辛普森說，跨性別“是任何初級保健提供者都應該能夠處理的事情”。“他們應該把這個病人看作是另一個患有糖尿病或高血壓的病人。實際上，僅此而已。”
然而，在跨性別者中，“醫療保健的最大障礙是根本無法獲得任何護理，”內分泌學家喬舒亞·塞弗說，他是波士頓大學醫學院的一名教員和醫生，他經常為診所裡的許多跨性別患者提供激素治療。
這是2009年發表在《美國公共衛生雜誌》上的一項研究的結果，該研究調查了居住在紐約市的101名男性變女性的跨性別者獲得護理的情況。研究人員發現，大約三分之一的受訪者認為，無法找到精通跨性別者特定健康問題的醫生是獲得充分醫療保健的最大障礙。緊隨其後的是難以找到願意為跨性別者提供護理的護理人員——即所謂的“跨性別友好型”提供者；研究中，有30%的女性認為這是她們尋找醫療保健提供者的主要障礙。
塞弗說，醫生和其他臨床醫生在護理跨性別患者時感到不適，很大程度上源於缺乏知識，儘管一些臨床醫生的個人偏見也可能會影響他們提供護理的意願。
塞弗說：“我接觸的醫生在對護理跨性別者一無所知時，表現出偏見，但當他們被告知相關資訊後，他們會變得更加開明。”“這讓我相信，根本問題是缺乏知識，而不是我們無法克服的社會偏見。”他最近在《內分泌、糖尿病和肥胖症的最新觀點》雜誌上合著了一篇評論，呼籲提高認識，併為跨性別者提供更多獲得醫療保健、初級保健醫生和專家的機會。
缺乏知識的原因是，大多數醫學院沒有教授跨性別護理的基礎知識。為了改變這種情況，三年前，塞弗在波士頓大學醫學院為二年級醫學生開設的為期一個月的內分泌學課程中增加了一個小時的講座。他講座的目的是在培訓的早期階段就確立，跨性別護理與治療其他任何人群一樣，是傳統醫學的重要組成部分。
塞弗和他的團隊在第一年講授該課程時，在講座前後進行了調查，以衡量該課程對66名醫學生在對待跨性別患者的開放程度，以及他們在需要時提供激素治療的能力的信心方面的影響。調查還詢問了學生們對治療性腺功能減退症的能力的看法，性腺功能減退症是一種身體自然產生過少對生長發育至關重要的性激素的疾病。兩種疾病的治療方法相同：施用激素。不同之處在於，性腺功能減退症的治療長期以來被認為是主流醫學的一部分。
結果令人印象深刻。學生們報告說，在為跨性別者提供護理時，不適感下降了67%。講座結束後，沒有一個學生表示，他們認為對跨性別者的治療與傳統醫學是分離的——在講座前，有5%的學生有這種感覺。治療跨性別患者的舒適程度也提高了，儘管仍然低於治療性腺功能減退症患者的舒適程度。學生對看法的調查結果最近發表在《內分泌實踐》雜誌上。發表
他說：“如果在醫學院教授，就會被認為是‘真的’。”“醫學院沒有教授的概念被認為是邊緣或替代性的，可能缺乏科學有效性的東西。”
辛普森感到幸運的是，她最近找到了一位讓她感到舒適的初級保健提供者——事實上，她是一位跨性別女性。她稱讚像塞弗為醫學生開設的關於跨性別醫療保健的講座“非常重要”，並希望作為一名醫學生，她既可以成為醫療界的榜樣，又可以成為跨性別患者的倡導者。她正在她的學校成立一個小組，向學生和管理部門介紹跨性別者，並鼓勵教師修改課程，納入有關跨性別護理的資訊。
塞弗在醫療界得到了很大的鼓勵，並計劃在全國範圍內為醫學生開設像他這樣的講座。他說：“我沒有遇到任何不想將此作為課程一部分的人。”