本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
在非洲之角，戰爭和饑荒似乎永無止境地迴圈往復。作為80年代的一個孩子，我第一次聽到這個問題是在聽“天下一家”的時候。像其他數百萬人一樣，我想提供幫助。我以為自己透過高唱這首朗朗上口的慈善歌曲盡了一份力。周圍的人都說那根本不是幫助——事實上，他們認為那是折磨。我需要找到另一種方法。一天晚上吃飯時，我想到所有那些會渴望吃掉我盤子裡剩飯的飢餓的人們。七歲時，我非常確定自己找到了解決世界飢餓的方法：我們可以派裝滿剩飯的飛機過去。如果事情真有那麼容易就好了。
饑荒以及食物在其中的作用並不像我曾經認為的那麼簡單。儘管包括衣索比亞、厄利垂亞、吉布提和肯亞在內的非洲之角的許多國家也受到了60多年來最嚴重的乾旱之一的影響，但聯合國正式宣佈饑荒的地區只有索馬利亞青年黨控制的地區。無國界醫生國際主席烏尼·卡魯納卡拉博士最近承認了索馬利亞局勢的挑戰。卡魯納卡拉博士解釋說，當饑荒與衝突結合時，挑戰往往會加劇。因此，僅僅傳送食物或購買食物的資金來解決問題，會帶來不切實際的期望。在戰爭的背景下探討饑荒的不同方面，有助於解釋危機的複雜性。
饑荒通常是透過損失來定義的：失去生計、失去尊嚴和失去生命。當以這種方式來描述時，很難看到饑荒是如何持續存在的。然而，僅僅根據受害者和損失來定義饑荒並不能完全解釋它。如果一個人的損失是另一個人的收益，那麼那些從饑荒中獲益的人也需要被納入對饑荒過程的理解。
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在某些情況下，饑荒可能不僅僅是一個後果；它可能代表一個目標。大衛·基恩 (1994) 指出，蘇丹的巴加拉人如何從饑荒過程中獲益。起初，似乎饑荒只對巴加拉人產生了負面影響——1984-1985年的乾旱摧毀了他們的牛群供應，加劇了他們的經濟危機。此外，戰爭減少了丁卡人的人口，巴加拉人依賴丁卡人來提供勞動力。然而，戰爭和饑荒也為巴加拉人緩解了經濟壓力。他們的民兵襲擊城鎮，奪取牛隻，這些牛隻可以被保留或出售獲利。同樣，在民兵襲擊中俘獲丁卡平民為勞動力短缺提供瞭解決方案——俘虜可以被用作奴隸勞工或被出售。好處不僅限於保留俘虜。他們還可以被扣為人質，並從俘虜的釋放中獲得利潤。
從饑荒中獲益的情況並非蘇丹獨有。在索馬利亞，食物短缺導致食品價格上漲和就業減少。透過提供食物或購買食物的工資，索馬利亞青年黨利用了這種絕望的局面，據報道，其招募人數有所增加。
食物在戰爭饑荒中起著至關重要的作用。食物的供應可以維持生命。食物的銷售可以在經濟上幫助維持生計。然而，食物也可以透過焦土戰術用作武器。戰爭饑荒中，對手利用平民的脆弱性，透過攻擊糧食生產和獲取手段來故意製造糧食短缺。透過摧毀牲畜和食物供應以及汙染水源，政府民兵和反叛部隊可以使他們的對手餓死。
政府和反叛組織也可能透過禁止國際救援機構來故意阻止糧食救援工作，從而將食物用作武器。目前在索馬利亞，索馬利亞青年黨透過禁止大多陣列織進入，阻礙了其控制地區的糧食援助。
即使允許機構進入，運送救援物資也存在障礙。呼應受益者這一主題，食物的盜用和偷竊導致了糧食救濟的損失。海盜行為也阻礙了救援工作。各組織不得不採用更長的替代路線，導致運送延誤。
繼 20 世紀 80 年代衣索比亞饑荒之後，世界各地的個人和組織承諾絕不允許這種情況再次發生。儘管如此，戰爭和饑荒繼續蹂躪蘇丹和索馬利亞。目前在索馬利亞，儘管饑荒預測系統發出了警告，聯合國估計，未來四個月內可能有多達 75 萬人死亡。
這讓我不禁想，過去 25 年發生了什麼變化？戰爭和饑荒的迴圈在非洲之角持續存在。當我唱著 2010 年重製的“天下一家”時，人們仍然痛苦地捂著耳朵。不過，有一點不同——以前，當我想到饑荒時，我只把食物看作是一個答案。現在，它似乎也應該被納入一個問題：食物到底滋養了什麼？
來源
DeWaal, A. 1989. “饑荒死亡率：1984-85 年蘇丹達爾富爾案例研究”，載《人口研究》第 43 期，第 5-24 頁。
Keen, D. 1994. 饑荒的益處。普林斯頓大學出版社：新澤西州。
_______. 1998. 內戰中暴力的經濟功能。牛津大學出版社：牛津。
Prendergast, J. 1995. “蘇丹殺戮地帶饑荒的根源”，載《非洲之角的災難與發展》。Sorenson, J. 編輯。麥克米倫出版社有限公司：倫敦。第 112-125 頁。
圖片來源
1) 伸出援手：饑荒救濟沒有簡單的解決方案（由Lauranne Boyd提供）；2) 轉變焦點：凱文·卡特的禿鷲和受害者照片引起了全世界的關注，並定義了蘇丹的饑荒。（nostriimago 在 Flickr 上）；3) 在正確的人手中：並非所有糧食救濟都到達了預期的受益者。（由 Lauranne Boyd 提供）