本文發表於《大眾科學》之前的部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
編者注：約書亞·哈特肖恩是哈佛大學心理學系的在讀研究生，對人類行為和語言感興趣。他寫下這封公開信是因為HBO正在為即將上映的喬治·R·R·馬丁的《冰與火之歌》電視劇改編版創作一種新的奇幻語言，名為“多斯拉克語”。至少有些粉絲肯定會嘗試學習多斯拉克語，就像成千上萬的人學習過克林貢語、辛達語和納美語一樣。這封寫給馬丁、該劇的執行製片人大衛·貝尼奧夫和多斯拉克語創造者大衛·彼得森的信，提出了一些不同的語言元素或結構，可以透過發明一種包含研究人員希望測試的特定特徵的語言，來幫助科學研究，以瞭解受試者——在本例中，是該劇的積極粉絲——是否能夠學習。
親愛的大衛·貝尼奧夫、大衛·彼得森和喬治·R·R·馬丁：
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作為喬治·R·R·馬丁的《冰與火之歌》的長期粉絲，我一直熱切關注HBO即將改編的該系列第一本書《權力的遊戲》的訊息。我只是作為一個粉絲關注這些訊息——直到我得知HBO的創作團隊委託大衛·彼得森創作了多斯拉克語，這是故事中幾個重要角色所使用的語言。正如馬丁先生在他的部落格中解釋的那樣，這將為故事的豐富性增添細節。這也為科學提供了一個獨特的機會，我敦促您考慮這種可能性。我在下面闡述了理由：
語言共性和人類思維
理解人類的根本是理解語言。關於人腦的某些東西使得幾乎每個人類兒童——而不是黑猩猩、老鼠或袋鼠——都能學習一門語言；如果沒有可供學習的語言，兒童甚至會發明一種新的語言。語言共性為了解這種“某些東西”提供了線索。
儘管人類語言的變異令人難以置信，但某些方面仍然相同。俄語有母音“yery”，英語中沒有，而英語有子音“h”，俄語中沒有——但俄語、英語和所有其他口語都有母音和子音（手語的情況並不奇怪，工作方式不同）。在英語中，動詞位於直接賓語之前（“瑪麗踢了球”），而在日語中，動詞位於直接賓語之後（大致：“瑪麗-wa 球-o 踢了”），但所有這些語言都有主語、動詞和賓語。
這些共性可能揭示了我們思維的結構：所有語言都共享這些屬性，因為我們無法學習以不同方式工作的語言。然而，所有語言確實共享一個屬性這一事實並不能證明它們必須共享該屬性。共性也可能因歷史偶然性而產生。巴拉克·奧巴馬的名字在每種語言中聽起來都很相似，這並不是人類思維概念化第44任總統的普遍、內在屬性的證據——相反，每種語言都是從同一來源匯入了他的名字。
人工語言
證明人類無法學習具有特徵Y的語言的唯一方法是創造這樣一種語言，並證明人們無法學習它。事實上，研究人員經常教人們“人工語言”，以便在實驗控制的環境下研究人類（和動物）的語言學習（這裡有一個有趣的線上實驗），其中一些探討了語言共性的心理現實。
例如，西班牙語將其名詞分為陽性和陰性（其他語言使用其他分組）。對於某些名詞，這種區分似乎是任意的（“書”一詞是陽性，而“小說”一詞是陰性），但一般來說，這種區分並非完全任意的（描述男性人和動物的詞是陽性，而描述女性人和動物的詞是陰性）。這就提出了一個問題，你是否可以有一種語言，其中名詞被隨機分為任意類別。人工語言實驗表明，學習這種任意類別困難或不可能，但人們很容易學習圍繞意義（例如，性別）或語音（單詞的發音方式）的類別。
這項工作存在一個明顯的侷限性：兒童需要數年才能學習他們的第一門語言，而大多數人工語言實驗只持續一個小時，僅僅是因為很難說服志願者花幾個小時以上的時間來學習一種無用的、人工的語言——除非這種語言是由流行的虛構物種所說的。成百上千的人花費了無數的時間來掌握克林貢語（《星際迷航》）、辛達語（《魔戒》）或納美語（《阿凡達》）的更精細的句法要點。粉絲們已經在排隊學習您的多斯拉克語。這為創造一種違反已知語言共性的語言提供了一個獨特的機會，並看看人們能學得多好。
一些普遍建議
網路上有很多關於提議的語言共性的列表（我最喜歡的是這個經過精心整理的，如果枯燥的話，2029個提議的共性的列表）。以下是我個人最喜歡的一些您可能嘗試違反的共性：
動作動詞。對於英語和可能所有語言中的動作動詞，主語是施事者，賓語是受事者（“瑪麗打破/踢/扔了花瓶”）。儘管也有一些更復雜的語言，但著名的理論家認為這種模式是我們語言思維的內在組成部分。然而，其他人認為這種模式的主導地位是歷史的偶然，施事者是賓語，受事者是主語的動詞應該是完全可學的。大量研究表明，成年人和學齡前兒童都很難學習主語-受事者動詞（“花瓶shbroke瑪麗”=“瑪麗打破了花瓶”），但再次強調，這些研究很短，所以也許參與者只是沒有花足夠的時間學習和使用新的動詞。將此模式用於多斯拉克語——或者，更好的是，讓一些動詞遵循一種模式（“打破”），而其他動詞遵循另一種模式（shbroke）——我們將看到學生在有更多時間的情況下能做得多好。
語序。克林貢語在這裡開了一個好頭，使用了非常罕見的賓語-動詞-主語語序。這種語序可以在許多語言中以不尋常的結構或在詩歌中出現（“我喝了飲料”），但不是任何語言中的預設語序，除了少數罕見的、研究不充分的語言，例如希克里亞納語（亞馬遜地區有600名使用者）和瓦里希奧語（墨西哥有2800名使用者）。您可能嘗試的其他罕見語序是賓語-主語-動詞和動詞-賓語-主語。儘管這種語序在人類語言中並非完全不存在，但它們的稀缺性可能表明它們必須以不同於更典型模式的方式來學習。
異或。大多數語言都有一個表示“兩者都不”的詞，一個表示“兩者都”的詞，以及一個表示“一個或兩個”的詞（“或”）。有趣的是，儘管邏輯學家發明了表示“一個但不兩個”（異或）和“零個或一個但不兩個”（與非）的詞，但自然語言沒有這樣的詞。類似地，語言有表示“無”、“全部”和“大於無”（“一些”）的詞，但沒有一種語言有一個含糊地表示“大於無但小於全部”（“僅一些”）的詞，或者一個表示“小於全部”的詞，其中包含“無”的可能性。
問題是為什麼？邏輯學家使用諸如異或和與非之類的詞，這一事實表明這些詞並非不可能學習（儘管即使邏輯學家是否能像使用“或”一樣流利地使用這些詞也是一個懸而未決的問題）。有人認為，缺失的詞缺失僅僅是因為不需要它們。有趣的是，任何只有與非的語言都不需要“或”、“與”或“兩者”，因為它們可以透過連續多次使用與非來構建。所以您可以只為多斯拉克語提供與非，看看他們如何生存；或者，給他們異或，我們可以看看人們是否使用它。
情境詞語。有些詞語無論在什麼語境下都表達相同的含義。“喬治·華盛頓”無論何時何地說，都指代喬治·華盛頓。有些詞語的含義會隨著說話者（“我”，“我們”），被說話者（“你”）或說話的日期（“今天”）而改變。然而，這種情境依賴性相對直接：初步來看，“我”指的是說話的人，“今天”指的是說話的日期（這並非完全準確，但很接近）。我不知道有任何語言的代詞會根據星期幾而改變含義，或者像“今天”這樣的時間相關詞語會根據你和誰說話而調整。這是因為它們不可學習，還是僅僅因為還沒有人發明這種用法？
為了好玩，你可以嘗試更復雜的詞語：一個在星期一表示“藍色”，在星期二表示“綠色”，在其他任何日子表示“黑色”的詞語，或者一個在句子中用作主語時表示“狗”，而用作賓語時表示“大象”的詞語。或者一種在上午使用主語-謂語-賓語語序，而在中午之後使用賓語-謂語-主語語序的語言。如果這些看起來是語言中荒謬的特徵，它們確實是，但語言的許多特徵都是荒謬的（例如，俄語中表示“男子氣概”的詞被認為是陰性的）。重要的問題是：我們的語言學習能力到底有多靈活？
然後是科學
人類語言的現狀是偶然形成的，還是它們的結構揭示了人類思維的深層真理？透過構建多斯拉克語，使其違反現有語言的常見原則，你可以為一個強有力的自然實驗奠定基礎。我想象你至少部分是出於對語言的興趣和熱愛，才會不惜花費時間和精力來構建一門完整的多斯拉克語。我只要求你再進一步。
當然，這種實驗存在侷限性，因為多斯拉克語的學習在很多方面與典型的語言學習不同。即使是鐵桿粉絲也不會將多斯拉克語作為他們的主要交流方式。不會有以多斯拉克語為母語的人供學習者學習。學習多斯拉克語的人很可能都是成年人（儘管不一定），他們通常不如幼兒那樣擅長學習語言。然而，這些侷限性並不比我們科學家通常處理的情況更糟糕（需要澄清的是——我不建議教幼兒學習多斯拉克語），我相信這個實驗會提供有價值的新資料。
我知道迷你劇已經在製作中，而且多斯拉克語的許多工作已經完成。我懷疑現在仍然有時間偷偷加入一些上面建議的實驗，但如果不行，我期待在第四季看到布拉佛斯語或高階瓦雷利亞語。
此致，
約書亞·哈茨霍恩
附言：任何希望為語言的科學研究做出貢獻，而無需建立或學習一門完整的虛構語言的人，都可以隨意參與我在GamesWithWords.org上的簡短實驗。
圖片來源：約書亞·哈茨霍恩
此處表達的觀點是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。