本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
賽斯·鮑姆時不時會前往曼哈頓的公寓與影片導演兼演員伊內斯·加西亞會面。在那裡，他盡其所能地幫忙——比如長時間拿著麥克風、搬運重型裝置，以及跑到當地的電腦商店為相機購買額外的儲存卡。
這不是鮑姆的日常工作。
鮑姆是一位全球災難性風險研究員，他評估可能導致人類終結的事件所帶來的風險。他隸屬於藍色大理石空間科學研究所，並且是全球災難性風險研究所的聯合創始人，這是一個智庫，他在2011年注意到全球災難跨學科研究領域的空白後創立了該智庫。
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但在他的空閒時間，他的重點是如何讓不同的受眾瞭解他的研究。加西亞和鮑姆兩年前在紐約的一個學術研討會上相遇。加西亞當時正在表演一個關於自然世界相互關聯的作品。鮑姆當時正在展示他關於氣候變化的博士研究。兩人在同一張桌子上相遇，都對彼此的工作感興趣，最初的對話催生了Osomocene——一家制作公司，該公司根據鮑姆的研究為普通觀眾製作影片，旨在提高認識和促進行動主義。
在他們最新的影片小世界中，兩位熱愛甜甜圈的朋友討論了外星人殖民地球的可能性以及人類文明終結事件的後果。該影片的主題是鮑姆的主要研究興趣。美國和俄羅斯之間意外核戰爭的風險是什麼？如果宇宙中存在外星生命，為什麼我們還沒有與他們取得聯絡？地球工程是緩解氣候變化的安全解決方案嗎？
儘管研究興趣的主題看似不同——核戰爭、天體生物學和氣候變化——鮑姆認為，調查不同的風險至關重要。“目前驅動我工作的核心問題是，減少全球災難的最有效方法是什麼。”
實現這一目標的關鍵是他對核武器及其操作安全性的興趣。今年早些時候，鮑姆和他的同事發表了一篇論文，試圖量化美國和俄羅斯之間意外核戰爭的風險。
“賽斯所做的工作非常重要，”約翰·哈勒姆說，他是澳大利亞悉尼核裁軍人民運動的成員，也是人類生存專案的共同召集人。在過去的二十年裡，哈勒姆一直在聯合國組織小組會議，並爭取活動家和議員的支援，以提高非危機時期核武器的安全性。
即使在今天，俄羅斯和美國都擁有可以在一分鐘內發射的核武器。哈勒姆和其他為核裁軍而戰的人們擔心這種高度戒備狀態帶來的風險——而且理由充分。在過去的四分之一世紀裡，至少發生了四起事件，加上1962年的古巴導彈危機，在這些事件中，美國和俄羅斯都非常接近部署其核武庫。
例如，在1980年代，當北達科他州上空異常的高雲層將陽光反射到蘇聯核導彈監視衛星的眼中時，其預警系統失靈並錯誤地報告了美國發射導彈。幸運的是，當天負責的斯坦尼斯拉夫·彼得羅夫上校曾多次被告知，如果美國發動攻擊，他們將以足以一次性擊垮蘇聯的強度進行打擊，但他意識到系統只顯示發射了五枚導彈，因此斷定這是一個誤報，並沒有進行反擊。
像俄羅斯那次類似的險情正是研究意外核戰爭風險的重要原因。在這項研究中，鮑姆和他的同事們分析了對導彈襲擊誤報的反應，並模擬了在全球危機和和平時期可能觸發誤報的不同情況。
然而，哈勒姆表示，這種分類並不能完全代表現實生活中的情況。例如，彼得羅夫上校事件並非發生在正式界定的危機時期。相反，當時美俄兩國軍隊都處於高度緊張和高度戒備狀態。哈勒姆說，當時雙方的心態都是“也許我們會先發制人地阻止他們的先發制人打擊”。
鮑姆和他的同事們試圖做的是根據預測模型和公開可獲得的關於類似過去情況的少量經驗資料，量化未來具有重大意義的事件。這裡無法過度強調他們預測的高誤差率和低置信度。然而，哈勒姆認為鮑姆的工作是必要的，因為它“使你能夠以一種嚴謹的方式思考，並瞭解量化事物所需的條件”，即使最終“事情是由某些不可知的因素決定的”。
在2014年5月，鮑姆將與哈勒姆和其他研究人員一起參加聯合國小組，討論如何降低意外核戰爭的高風險。哈勒姆說，目前鮑姆“還不是很出名”，但他相信幾年後他會“非常出名”。
“我期望賽斯將在[聯合國小組]中首次亮相，”哈勒姆說。
在羅切斯特大學讀大一時，鮑姆學習了光學和應用數學，並繼續攻讀電氣工程碩士學位。但隨後他很快離開了硬科學領域，完成了地理學博士學位。他說，地理學這個研究領域使他能夠“一隻腳踏在科學和工程領域，另一隻腳踏在社會科學、政策和倫理領域”。
在賓夕法尼亞州立大學攻讀博士學位期間，鮑姆遇到了當時的氣象學博士生雅各布·哈克-米斯拉。哈克-米斯拉一直在撰寫一篇關於費米悖論的論文——費米悖論是指外星生命存在的高機率與缺乏此類文明證據之間的矛盾——他邀請鮑姆合作。
“我只能使用天文學語言，”哈克-米斯拉說。“賽斯真的瞭解人們對可持續發展問題的看法。”
兩位研究人員假設，我們至今尚未找到外星生命證據的原因，或許是類似於地球上人類的指數增長對於智慧文明來說是不可持續的。他們的論文被稱為“可持續發展解決方案”，挑戰了費米悖論的前提——即智慧生命呈指數增長並傾向於殖民新的棲息地。
從那時起，哈克-米斯拉和鮑姆又探討了其他幾個與全球災難相關的想法。在他們最新的著作中，他們分析了雙重災難的可能性。地球工程是廣泛討論的氣候變化解決方案，研究人員提出的一個特殊想法是將大量氣溶膠顆粒噴射到大氣中，以將光線反射離開地球並降低溫度。哈克-米斯拉和鮑姆假設，如果在我們實施地球工程戰略的同時爆發大流行病或爆發核戰爭會怎樣？
當人類文明面臨更大威脅時，我們可能沒有資源來確保氣溶膠供應得到定期補充和監測。在這種情況下，我們最終可能會面臨雙重災難——對人類來說災難性加倍的災難。
鮑姆的工作幾乎總是高度理論化且常常是高度機率性的。但他的研究的核心是一個統一的主線，即他的工作如何能夠幫助人們。他的每一個不同的研究興趣，無論是核戰爭還是緩解氣候變化解決方案的潛在風險，都是以人為本的。
“賽斯所做的一切都以一個最終目標為出發點，即如何在當今世界實現一些政治或社會變革，”哈克-米斯拉說。