本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
世界各地的社會正越來越頻繁地面臨一場衝突，這場衝突將我們所有人置於風險之中。當科學證據不符合人們的世界觀和價值觀時，他們就會拒絕科學證據，這對政府制定基於證據的政策提出了挑戰，這些政策要在長期內為最多數人謀取最大利益，同時也要回應來自小而吵鬧且在政治上有效的倡導團體的短期壓力。這場衝突目前在歐洲正達到高潮，歐洲政府如何處理這個特殊問題將向世界其他地區發出響亮的資訊，說明如何應對事實與我們感受之間日益增長的衝突。
2011年，為了應對越來越多的有爭議的風險問題，這些問題需要的科學專業知識超出了大多數政府官員的能力範圍，歐盟委員會主席若澤·曼努埃爾·巴羅佐和歐盟委員會採取了一項大膽的嘗試。他們建立了一個官方職位，首席科學顧問，旨在提供“關於科學、技術和創新的任何方面的獨立專家建議”和“在存在不確定性的情況下，對科學證據的權威性解讀指導”。
尋求獨立的科學專業知識來幫助為更明智的風險管理決策提供資訊，這聽起來並不大膽。畢竟，許多國家長期以來都設有首席科學顧問或類似的職位。但歐盟委員會的這一舉動是在歐洲經歷了長期的健康恐慌之後，對健康恐慌的處理不當損害了公眾對政府的信心。而且，它是在當前關於轉基因食品、氣候變化和頁岩氣鑽探等問題的爭議中出現的——這些問題不僅具有科學複雜性。它們是情感上極具爆炸性的政治雷區，每一個都僅僅是一場更大戰爭中的又一個戰場，這場戰爭更多的是關於深刻的價值觀，而不是關於科學證據的簡單爭吵。
關於支援科學新聞業
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞業 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
歐盟委員會將阿伯丁大學的微生物學教授安妮·格洛弗博士，以及此前擔任蘇格蘭首席科學顧問的她，投入了這個龍潭虎穴。不出所料，獅子們發動了攻擊。包括綠色和平組織在內的環境和健康組織聯盟已要求歐盟委員會候任主席讓-克洛德·容克廢除由獨立專家提供科學建議以供政府決策參考的整個概念；在一封信中，該聯盟呼籲在格洛弗的任期於2015年2月到期時取消該職位。
該聯盟尤其對格洛弗對轉基因食品研究的審查感到不滿，審查發現沒有可信的證據表明對人類健康有害（每個獨立的國家科學小組都得出了相同的結論），因此該聯盟建議科學建議應“來自各種獨立的、多學科的來源，重點關注公共利益”——換句話說，來自利益集團和倡導者，根據定義，他們透過自身價值觀的鏡頭來看待事實。這根本不是對科學的獨立分析。這是對證據意義的基於價值觀的看法，倡導者在民主決策過程中有充分的機會表達這種看法。
歐洲科學家和科學組織捍衛了需要獨立的專家科學建議，以便為更明智的政府風險決策提供資訊。一封致容克的信，由40個科學和學術組織以及773名個人（包括許多著名科學家）簽署，信中說：“尋求撤換科學家的政策制定者或遊說者，因為他們不喜歡科學家的發現或建議，這樣做會危及他們的公民。” 另一封信，來自英國癌症研究所、威康信託基金會和其他受人尊敬的非營利公共衛生研究組織，不僅拒絕了取消科學顧問職位的呼籲。他們希望擴大這一職位的作用，增加人員和資金，併為科學顧問提供更多免受外部壓力的保障，包括來自政治家本身的壓力，格洛弗本人也曾抱怨過這個問題。
歐洲這場鬥爭的具體細節可能是獨特的，但同樣的衝突正在世界各地發生，我們的健康和安全在很大程度上取決於其結果。事實正日益成為一場關於深刻價值觀的激烈戰爭中的人質，尤其是在環境問題上。現代社會的幾個方面正在使這場戰爭及其戰士比以往任何時候都更加憤怒和思想封閉。
首先，問題本身變得越來越複雜。我們依賴於一種心理風險感知系統，這種系統進化而來，並且在我們需要擔心的只是獅子、老虎和熊時，運作良好，哦，天哪！現在我們必須篩選氣候變化、生物技術和奈米技術，這些問題需要更仔細的自覺考慮，而不是更少。
其次，我們有懶惰的大腦，大腦使用各種潛意識的心理捷徑（學者們稱之為啟發法和偏見）來快速弄清楚事情，而無需大量仔細思考，因為仔細思考需要能量。集中注意力實際上要消耗卡路里，而且大腦進化出這些節能的認知工具，那時它還不確定下一頓飯何時或何地到來。這並不新鮮。但新的資訊媒體世界肯定是新的，為了滿足我們固有的短暫注意力，它只提供我們想要的資訊量，而這通常並不多。因此，正如我們需要更多資訊來弄清楚複雜的風險問題一樣，我們獲得的資訊卻越來越少。
第三，網際網路賦予了每個倡導者一個可以傳遍全球的擴音器。這也迎合了我們懶惰大腦的先天缺陷。尋求確認比尋求資訊容易得多。因此，線上世界不僅提供的資訊較少，而且還提供了更多來自網際網路倡導者帝國的對資訊的歪曲和扭曲，這使我們能夠以前所未有的方式找到我們同意的聲音，而忽略任何其他人。
關於誰的觀點贏得事實的鬥爭是長期存在的。但這些現代因素就像火上澆油，放大了情緒和爭議，並增加了政治壓力，迫使政策制定者忽視證據，回應我們的激情。這讓我們所有人處於危險之中，因為隨著問題變得越來越複雜，我們越來越需要我們的領導人做出明智的決定，這些決定不僅尊重我們的價值觀，而且還對事實做出周全的公正判斷。
因此，候任主席容克和歐盟委員會如何處理這個問題對我們所有人都很重要。他們的決定將向各地正在努力解決同一問題的社會發出強烈訊號。在他們決定如何最好地保護人類和環境健康之前，我們希望我們的領導人在公共意見之外，在多大程度上擁有獨立、不帶價值觀的科學證據觀點？
後記：格洛弗博士絕不是唯一面臨這些挑戰的政府科學顧問。世界各地許多像她這樣的官員都面臨著類似的挑戰。他們將於8月下旬在紐西蘭奧克蘭舉行的首次政府科學顧問全球會議上聚首一堂，格洛弗計劃出席會議。該會議的網站指出
“為政府提供與政策相關的科學建議的做法始終是一項挑戰，原因有很多，包括時間框架、政治敏感性以及知識和不確定性的狀態等等。科學建議從業人員需要在他們的工作中管理所有這些緊張關係，但他們很少有機會充分討論這些問題或與同行分享實踐經驗和見解。”
聽起來這將是所有格洛弗博士們分享他們的戰爭故事，並交流關於如何履行他們作為明智政策貢獻者的重要角色的想法的機會。