本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
我最近有幸被邀請參加一個名為“故事撞擊器”的專案。 其目標是復興講故事的藝術和樂趣，但這次的講故事者是科學家，聽眾是公眾。 對於一位科學家來說，離開實驗室工作臺的保護，冒險進入單口喜劇演員的環境，在沒有資料、PowerPoint幻燈片或劇本的情況下，獨自在舞臺上對著麥克風講話是令人生畏的。 想象一下，你站在擠滿公眾的觀眾面前，他們購買門票是為了娛樂和啟發，然後思考——現實是你不是一個藝人，而是一個書呆子。 但我發現公眾渴望聽到科學家的聲音，並感謝科學家們當晚付出的機會和努力。
該活動的主題，在首都郊外舉行，並與故事聯盟合作製作，是“政治與科學”。 在重述我的第一篇科學出版物的故事時，我談到了科學發現的本質；它釋放出的複雜情緒，以及我們為何被驅使去進行科學研究。 我指出，在我看來，科學常常以其在治療疾病或提供技術進步方面的實際價值來向公眾解釋，並以此為政府資助辯護。 這很容易。 毫無疑問，基礎科學的成果將提供實際的好處，但這並不是我們進行科學研究的唯一原因。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。 透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造當今世界發現和想法的具有影響力的故事的未來。
“科學好奇心是人類靈魂的核心——好奇。 人類有一種探索自然和了解我們周圍世界的迫切需求。 我們都是科學家，”我觀察到。“我們中的一些人有幸將科學發現作為一項事業來追求，但我們其餘的人透過貢獻他們辛辛苦苦賺來的錢和好奇心來支援科學，使科學成為可能。 科學是一項集體努力。” 四十八小時後，我的信念受到了考驗。
我碰巧聽到 NPR 科學記者 Nell Greenfeldboyce 在“早間版”節目中播出的關於“跑步機上的蝦：‘愚蠢’科學研究的政治”的故事。 它以包括參議員湯姆·科伯恩和邁克·赫卡比在內的著名政治家為特色，他們嘲笑科學研究是浪費納稅人的錢，並引用了諸如研究在跑步機上跑步的蝦，或確定腳趾甲屑中的尼古丁含量等輕率研究的例子，以及他們聲稱的其他浪費寶貴納稅人錢的例子。
如果政治家是真誠的，那麼我就錯了，我誤以為我們社會普遍讚賞科學研究以及它滿足我們每個人作為人類的需求，但我不相信政治家是真誠的。 在每一種情況下，都很明顯，政治家故意歪曲研究，只是為了在政治上獲得好處而嘲笑它。 這引發了幾個重要的問題。 為什麼聰明的人，被公民委託代表他們的利益，會以這種方式詆譭科學研究？ 這種攻擊的原因和後果是什麼？ 如果這種對科學的看法在各行各業的聰明人中並不普遍，那麼這就是對公共信任的歪曲和濫用。 政治家應該被追究責任嗎？
“接受聯邦資金是一種特權，而不是權利。如果他們不想讓他們的資金受到審查，就不要申請，”參議員湯姆·科伯恩的發言人約翰·哈特在 NPR 的報道中說。 但事實上，科學研究資助提案受到了高度審查。 相關的問題是誰應該進行審查——科學家還是政治家？ 我們允許政治家審查使用公共資金建造的橋樑的結構完整性嗎？還是我們把這項關鍵任務交給專業的工程師？ 政治家是否比評估科學研究的完整性更勝一籌？
獲得科學研究的資助極其困難，只有一小部分提交的研究提案會被授予資助。 這些提案由該領域的專家科學家仔細審查。 作為任何一位在職科學家，我擔任包括提供政府資助（NSF 和 NIH）、各種疾病基金會甚至外國資助機構在內的幾個資助組織的委員會的科學評審員。 這種全球範圍是必要的，因為只有少數科學家可能具有評估當前知識前沿的高度專業化研究的特定專業知識。 科學家們出於支援科學研究的強烈責任感，免費提供這項服務。 只有最好的研究才能成功獲得公共資金，許多優秀而重要的研究提案由於資金有限而無法獲得資助。 如果政治家對此表示懷疑，我建議他們做一個實驗。 提交一份研究跑步機上跑步的蝦的資助提案，看看會發生什麼。 該資助將在第一階段的審查中被拒絕。
最終，這裡的錯誤不在於政治家，而在於科學家自己。 科學家必須更好地向支援他們的公眾解釋他們的研究成果，並且以任何沒有其專業領域特殊專業知識的人都能夠理解和欣賞的方式誠實地進行解釋。 人們對一位汽車修理工解釋他用所給的錢修理汽車做了什麼，不會有更少的要求。 然而，科學家們並不鼓勵以這種方式與公眾互動，並且這種努力更有可能被負面地視為不恰當地利用了科學家的時間。 Robert Kraut 是 NPR 報道中引用的一位研究人員，他曾是參議員威廉·普羅克邁爾 (William Proxmire) 的金羊毛獎的目標，因為他的研究浪費了納稅人的錢，他對政治家對科學的攻擊不以為然，認為“沒什麼新鮮的”，而且沒有嚴重的後果，因為這種公眾嘲笑永遠不會引起公眾的注意。 考慮到最近的政府關閉和即將關閉的情況，我懷疑這種自滿是否明智。
政治家對科學研究的態度是否與公眾脫節，或者我們是否即將看到美國對科學的公眾支援在當前經濟和政治壓力的壓力下崩潰？ 許多偉大的雜誌多年來來去去，但我認為具有指導意義的是，在美國出版時間最長的雜誌是《大眾科學》。
注意：我在故事撞擊器活動中講述的關於我的第一篇科學出版物的故事是我發表在 2007 年 8 月的《大眾科學》雜誌上的一篇文章“鯊魚的電感”中一些研究的幕後故事。