讓拿騷石斑魚重回昔日

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當我第一次看到聲學標籤時，我無法想象將其插入魚的皮膚下。它的大小和形狀就像我口袋裡融化的 SPF 45 潤唇膏。這個標籤很快就會被外科手術植入一條中等大小的魚——拿騷石斑魚體內，但維爾京群島大學的裡克·內梅斯博士和他的團隊都是專家。他們每年冬天都會對石斑魚進行研究，已經有二十年了。

我加入了內梅斯和他的三名研究技術人員組成的團隊，一起潛水給拿騷石斑魚貼標籤。我們登上了一艘小型的敞篷機動船，向南駛去。海浪在船上翻滾，我蜷縮在儀表板後面，看著聖托馬斯島消失在地平線下。很快，船速減慢至爬行速度，我們到達了格拉馬尼克暗礁，這是一個位於聖托馬斯島以南，離岸 25 英里的珊瑚礁。

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內梅斯與維爾京群島海洋諮詢服務中心合作，於 2016 年 4 月重新啟動了“讓拿騷石斑魚重回昔日”活動。由於過度捕撈，拿騷石斑魚的數量在 20 世紀 70 年代大幅下降。現在，這種魚受到保護，捕撈它們是違法的。VIMAS 向島上社群宣傳當地海洋保護問題。它為漁民提供了資料收集工具包，以幫助內梅斯研究石斑魚的數量。如果漁民在陷阱中意外捕獲了石斑魚，他們會儲存一塊魚鰭用於基因研究，並記錄魚的大小和捕獲地點。

VIMAS 的協調員小霍華德·福布斯說，這種合作是有意義的。“漁民是每天出海捕魚的人，”福布斯說，他解釋說，研究人員和漁民之間的合作可以加強研究，從而恢復石斑魚漁業。

在暗礁上，我們花了一天的時間不停地把魚拉到船上。內梅斯的團隊行動迅速，在每條魚的腹部切開一個小口，插入一個聲學標籤，然後把魚縫合起來。該標籤透過發出聲音來收集位置資料，聲音由水下網格中種植的聲學接收器記錄，這種方法稱為聲學遙測。

所有這些研究的目標是瞭解石斑魚種群如何以及為何擴張和縮小。有了這些知識，內梅斯計劃預測捕魚如何影響種群，並建議減少對拿騷石斑魚威脅的方法。“我們的目標是將這些種群恢復到我們可以再次可持續捕撈它們的程度，”內梅斯說。

UVI 研究分析師肖恩·卡迪森站在方向盤後面，引導我們從一個捕魚陷阱到下一個。卡迪森和內梅斯自 2004 年以來一直在合作。兩人組成了一個充滿活力的團隊，卡迪森的金色亂髮和無拘無束的笑聲平衡了內梅斯的安靜和嚴肅。她說：“當我剛開始這項研究時，如果我們一天看到 20 條拿騷石斑魚，我們就會非常興奮。現在我們每天能看到數百條。” 該團隊正將其研究重點放在新形成的產卵聚集地，即魚類每年為了繁殖而長途跋涉的聚集地。

石斑魚生活在海底附近，躲在珊瑚礁中躲避鯊魚。在剛剛將一個聲學標籤植入一條石斑魚體內後，研究人員擔心，如果他們將魚扔回海里，當它遊過開闊水域時，可能會被鯊魚吃掉。因此，卡迪森穿上水肺潛水裝備，護送魚回到珊瑚礁。

多年來，卡迪森目睹了許多石斑魚產卵聚集地。我問她產卵聚集地是什麼樣的。“一個酒吧場景，”她笑著說，然後跳進水裡，遊向產卵聚集地——一場如火如荼的魚類狂歡。

在產卵儀式中，魚以螺旋形模式游泳，衝向水面。在這種產卵衝刺的頂端，雄性噴出精液羽，雌性噴出卵子。精子在渾濁的爆發中使卵子受精，看起來像奶昔，在活動的攪拌機中旋轉。這種被稱為產卵聚集地的奇特儀式就像魚類的 Tinder 應用程式。這是拿騷石斑魚唯一繁殖的時間，增加了它們找到配偶的機會。

拿騷石斑魚每年冬天只在滿月後的四個月內產卵。由於它們每年在同一地點和同一時間產卵，漁民確切地知道在哪裡可以找到它們。在產卵聚集地設定陷阱的漁民可以在短時間內捕獲大量石斑魚，這讓他們誤以為石斑魚比實際數量更多。

卡迪森解釋了 20 世紀 70 年代過度捕撈產卵聚集地如何導致拿騷石斑魚的滅絕。

“他們完全捕撈完了，消滅了一個聚集地，魚類從我們的島嶼消失了，”卡迪森說。四十年後，拿騷石斑魚仍然被認為是受威脅物種，可能瀕臨滅絕。現在，由於禁止捕撈拿騷石斑魚，內梅斯的團隊認為他們可能正在觀察到種群的復甦。

許多動物都會大規模遷徙，例如稜皮海龜或非洲灰象，以覓食或繁殖。科學家通常將大規模遷徙視為保護物種的關鍵機會。

卡迪森說：“如果我們不保護產卵聚集地，那麼我們將失去我們的魚類資源。”

UVI 研究團隊認為，漁業管理者也應該將魚類產卵聚集地視為漁業管理的重要組成部分。正在形成的拿騷石斑魚產卵聚集地可能是創造可持續漁業的第二次機會。