本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
氣候變化已經奪走了它的第一個哺乳動物受害者，據報道，布蘭布林礁小鼠（Melomys rubicola）已經滅絕。據信，最後一隻澳大利亞有袋動物大約在2009年消失了，但昆士蘭州政府上週釋出的一份報告稱其可能滅絕，原因是由氣候變化引起的海平面上升，這成為了全球新聞。
最後一個哺乳動物物種，甚至是任何物種的最後一個個體的死亡，既不可逆轉又令人深感悲痛。然而，這種滅絕的廣泛報道以及隨後來自整個社會的關注，也觸及了其他一些東西。
每天都有物種滅絕，很少有人關注或報道。在小鼠之前，最後一種滅絕的澳大利亞哺乳動物是2009年的聖誕島姬鼠（Pipistrellus murrayi），幾乎沒有媒體報道。小鼠的滅絕之所以被報道，是因為它終結了氣候變化只會是未來物種問題的觀點。這反映了我們在思考和報道氣候變化時，特別是在自然和保護方面存在的一個根本性的、普遍存在的問題。太多的人仍然認為氣候變化是一個我們以後可以處理的問題。
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這很容易理解。氣候學家使用諸如50-100年等時間尺度的長期預測，這是有充分理由的。大氣中溫室氣體濃度的變化需要很長時間才能引起變化。對於科學家來說，展望未來會帶來更大的確定性——我們知道會有一個問題需要解決。而政治家喜歡強調長期，原因恰恰相反：他們可以強調細節中的不確定性，並且在不需要採取任何行動的情況下談論行動。然而，這些遙遠的預測也成為了人們評估和傳播氣候變化對物種和生態系統的可能影響的基礎。正如布蘭布林礁小鼠所表明的那樣，我們現在就看到了這些影響。
由於氣候變化導致曾經豐富的海冰融化，成千上萬的雌性海象及其幼崽現在經常在沿海地區聚集，使得幼崽容易受到這些對噪音敏感的動物的踩踏。照片 © Maxim Chakilev/WCS Beringia Program
世界的氣候系統已經嚴重紊亂：全球平均氣溫已經比正常水平高出近1°C。在地球各地，我們看到每日氣溫、降雨模式和季節時間都發生了劇烈的變化，乾旱、氣旋和洪水的數量和強度也總體增加。現在人們普遍接受，我們已經超越了自然的氣候週期，即使立即實施氣候緩解政策，也需要幾個世紀才能恢復。
大自然正處於風口浪尖。氣候變化帶來了新的威脅，並加速了現有的衰退。由於氣候變化（溫度、降雨和海平面上升）的直接影響，將會出現大量的物種滅絕。但這還不是全部。氣候變化還與其他導致當前滅絕危機的主要力量相互作用，而這些力量大多也是由人類活動驅動的。脆弱的人類社群正在應對不斷變化的氣候，並給已經退化的生態系統增加了巨大的壓力。例如，由於艾伯丁裂谷和剛果盆地的山谷中降雨量增加，農業活動的擴張現在正日益威脅著非洲生物多樣性最豐富的地區。
如果我們想要有機會避免當前的滅絕危機，我們必須接受並傳播氣候變化已經來臨的事實，並且現在就需要採取積極主動的行動。我們不應將小鼠滅絕的訊息視為“冷知識”或本科考試中的一個有趣問題，而應將其視為一個教訓。
這個物種並沒有生活在與其他社會需求（如良好的耕地或居住地）發生衝突的地方。它生活在一個無人居住的島嶼上，有效地避免了其他威脅。可以採取廣泛的行動來管理其種群，而不會與其他競爭議程發生衝突。
澳大利亞有袋動物的研究很深入，鑑於小鼠的棲息地要求、島嶼的低海拔以及整個澳大利亞沿海地區海平面上升的廣泛認知，不難得出這個物種正處於危難之中的結論。然而，幾乎沒有任何及時有效的行動：沒有積極的計劃來監測小鼠、轉移一些個體來建立一個拯救種群，或者建立一個簡單的海平面屏障。之所以沒有采取任何行動，是因為人們認為氣候變化還沒有真正發生，還有時間來解決它。
這是不可接受的。我們需要在科學界、媒體、政策制定者和環境資助者如何看待和討論氣候變化方面做出根本性的轉變。當我們考慮氣候變化對生物多樣性的影響時，我們需要開始將這個問題視為已經進展順利的事情，並且需要與其他威脅一起立即進行管理。其中的關鍵將是對哪些物種立即受到氣候變化的威脅進行研究，然後制定幫助它們生存的計劃。這將很複雜，但是為了給自然一個機會，我們需要利用對未來的恐懼來解決當前的現實。
注：本文最初發表於《自然》