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俄羅斯快速擴張的核工業已將目光投向北極盆地的冰凍水域，其雄心勃勃的目標是建造世界上最大的“通用”核動力破冰船。
俄羅斯統治北極的夢想即將得到提升，一種核動力破冰船被設計出來，既能航行於淺河，也能深入北海的冰凍深處。上個月，俄羅斯原子能艦隊 Rosatomflot 簽署了一項協議，開始建造一艘巨大的新船，長 170 米，寬 34 米。這比俄羅斯的任何其他核動力船隻都要長 14 米，寬 4 米。
新型號由兩個產生 60 兆瓦電功率的“RITM-200”緊湊型壓水反應堆提供動力，旨在破開 4 米多厚的冰層，並在北極冰原中拖曳排水量高達 7 萬噸的油輪。俄羅斯原子能艦隊表示，該船將配備液體壓載艙，使其能夠改變吃水（滿載船舶在水中的深度），範圍在 8.5 米至 10.8 米之間，從而能夠進入深入俄羅斯境內的西伯利亞河流以及北海。
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為什麼要付出努力和成本？布魯金斯學會能源專家查爾斯·埃賓格表示：“氣候變化是加速俄羅斯對破冰船產生興趣的關鍵因素。”查爾斯·埃賓格曾為 50 多個政府就其國有能源部門的重組提供建議。“隨著氣候變化，我們看到北海航線發生了重大變化，這是一條沿著俄羅斯北部海岸從歐洲到亞洲的運輸路線。就在過去幾年，隨著永久海冰越來越少，俄羅斯北極地區的 maritime 交通量呈指數級增長。”
預計融化將繼續，但航線中仍有一些部分需要破冰船才能全年保持開放。破冰船對於收集俄羅斯大陸架邊界的資料也至關重要，這些資料對於在廣闊的北極地區主張專屬經濟權利並抵禦美國、加拿大、挪威、丹麥和冰島等其他索賠者是必需的。
俄羅斯認為，被稱為“羅蒙諾索夫海嶺”的海底構造是西伯利亞大陸架的延伸，因此完全屬於俄羅斯。幾年前，俄羅斯加大了賭注，派遣潛水器到達海底，在 13980 英尺的深度插上了一面特別設計的防鏽鈦制俄羅斯國旗；俄羅斯一家智庫甚至為北極爭端提出了更直接的解決方案，建議將北冰洋重新命名為“俄羅斯海洋”。
俄羅斯是目前世界上唯一一個建造核動力破冰船的國家，擁有一支由大約六艘正在執行的核動力破冰船組成的艦隊，以及一支規模更大的、功率較小的柴油動力破冰船艦隊。雖然俄羅斯新一代核動力破冰船的預算為 11 億美元，但據《星條旗報》報道，由於我們自己的冷水、柴油動力船隻艦隊不斷萎縮，美國今年一直依賴俄羅斯的柴油動力破冰船向其在南極洲的主要基地運送物資。
與此同時，俄羅斯正在將聯邦資金投入一項龐大的核擴張計劃，其中包括其他令人震驚的技術，例如浮動核電站——該電站基於破冰船設計，可以應對壓在反應堆上的三米厚的冰層。OKBM Afrikantov 設計局的科學家兼國際協調員弗拉基米爾·加盧申在今年夏天莫斯科最近舉行的俄羅斯核技術展覽會上對本報記者表示：“除了我們的原子能電站外，沒有其他原子能電站能夠在這種情況下倖存下來。”他的公司設計了 RITM-200 壓水反應堆，該反應堆將用於浮動電站和新型破冰船，並將使用濃縮度高達 20% 的鈾執行，無需加註燃料即可執行長達七年。“我們在破冰船方面處於領先地位，已經領先多年，”他自豪地強調說。
國際環保非政府組織 Bellona 的研究員伊戈爾·庫德里克對此不太興奮。他指出了多重擔憂，包括“放射性廢物的產生，乏核燃料的產生，這些乏核燃料在俄羅斯進行後處理，結果產生了更多的放射性廢物。[存在]發生嚴重事故的可能性，就像第一艘破冰船“列寧”號那樣。在 20 世紀 60 年代和 70 年代，船上發生了兩次重大事故。“列寧”號的乏核燃料和反應堆被切除並傾倒在卡拉海。”
透明度仍然是一個問題。Bellona 過去的一位撰稿人，一位撰寫北方艦隊放射性汙染的俄羅斯海軍上尉，被監禁了十個月，並在審判中度過了三年。但對於俄羅斯來說，北極探險的回報是不可抗拒的，從開發變暖北極地區的近海石油儲備到開闢歐洲和亞洲之間的新貿易路線。此外，與溫暖水域的其他航運路線不同，到目前為止，還沒有海盜。
伊芙·科南特在危機報道普利策中心的資助下前往俄羅斯。