本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
受 理查德·洛夫 關於 自然缺失症 的書籍的啟發，許多 組織、機構、教師 和 白宮 都在推動人們走到戶外，以改善他們的身心健康。現在又多了一個理由：為了有益於環境健康。在一項新的研究中，我和我的同事們表明，戶外休閒愛好者——在本例中為觀鳥者和獵人——比非休閒愛好者更可能開展保護活動。
我們選擇在《野生動物管理雜誌》上發表這篇論文，因為州野生動物機構長期以來一直為其狩獵物件（他們為該機構貢獻資金）設計專案，但尚不確定觀鳥的價值。獵人正在減少，而觀鳥者正在增加。考慮到經濟後果，各機構正在詢問，不斷增長的觀鳥者群體是否可以彌補獵人群體的損失。
我們的研究重點是紐約州北部農村地區、人口密度低且經濟停滯的地區的居民。這些地區以人才流失而聞名，年輕人將成功定義為離開家鄉前往城市中心。這些地區經濟條件差，有時會導致問題被定義為工作與環境的對立。我和我的同事們想知道，與非戶外休閒愛好者相比，農村地區的戶外休閒愛好者如何看待他們的自然資源。我們發現，正如合著者阿什利·戴爾所說，“透過望遠鏡和子彈，農村社群的保護工作是有希望的。”
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許多不熟悉所謂消費型休閒活動（狩獵和釣魚）的美國人可能會對獵人參與保護感到驚訝。另一方面，擔心獵人數量下降的機構應該會驚喜地發現，觀鳥者也是熱心的自然資源保護主義者。保護倫理起源於獵人，最著名的是西奧多·羅斯福總統和奧爾多·利奧波德。獵人透過購買鴨票（已資助保護了超過 600 萬英畝的溼地）和狩獵裝置（消費稅用於野生動物機構）來支付狩獵許可證並支援溼地保護。這種型別的貨幣保護支援易於追蹤，機構也依賴於此。
另一方面，觀鳥者的貢獻很難追蹤。由於沒有執照或許可證費用，也沒有支援棲息地保護或野生動物機構活動的廣泛機制，因此很難看到觀鳥者的保護價值——如果不是因為他們在公民科學專案中的高參與度和影響力，這幾乎是不可能的。他們的難以捉摸可能部分解釋了將觀鳥者誤解為州機構保護工作的免費搭車者。
我們發現，在我們紐約州北部的樣本中，幾乎每個人都開展了某些保護活動。即使在農村地區，已成為常態的活動包括回收利用、節能和購買綠色產品。野生動物休閒愛好者和非休閒愛好者之間的差異在一系列獨特的活動中最明顯。只有觀鳥者和獵人開展了需要高度承諾的保護活動，例如棲息地恢復、加入當地環保組織、參與野生動物休閒宣傳以及向保護組織捐款。
例如，在所有其他因素相同的情況下，獵人在公共或私人土地上改善野生動物棲息地的可能性幾乎是非休閒愛好者的三倍，而觀鳥者的可能性是非休閒愛好者的三倍半。我們還發現，獵人和觀鳥者向保護組織捐款的可能性大約是非休閒愛好者的兩倍。
獵人和觀鳥者，儘管在人口統計學上有所不同，但在保護活動方面實際上並沒有那麼大的不同。事實上，我們發現他們有時是同一個人。我們最引人注目的發現是，既是獵人又是觀鳥者的人最有可能採取保護行動。那些既是獵人又是觀鳥者的人進行土地管理的可能性是非休閒愛好者的 4.7 倍。這些雙重身份的獵人兼觀鳥者向保護組織捐款的可能性幾乎是非休閒愛好者的三倍。
我們甚至沒有給這些保護超級明星起一個合適的名字，除了獵人兼觀鳥者（早期，我的合著者指出，稱他們為觀鳥者兼獵人在詞語構造上與獵鴨者、獵禽者等過於相似，聽起來令人毛骨悚然）。
我們的研究設計不允許我們說戶外休閒和保護活動之間存在因果關係。我們只是考察了一系列個人特徵，發現戶外休閒是最與某些保護活動密切相關的特徵。我們不能排除開展保護活動導致人們成為戶外休閒愛好者的可能性。但似乎更有可能的是，那些參與戶外休閒的人會依戀自然，然後選擇花時間保護自然。
我們的發現對於州和聯邦機構如何開展自然資源管理業務非常重要。目前的模式是獵人買單，但由於狩獵活動總體上在減少，這種模式正處於危險之中。我們可能會看到地平線上出現新型獵人，正如我們看到新型農民一樣，這是本地食物運動的一部分，但機構預算仍然感受到了損失。是的，觀鳥者在家中、垃圾填埋場和汙水處理廠觀鳥。但觀鳥者也是我們共享自然資源的重要利益相關者。隨著機構計劃組合的多樣化，他們可能會越來越重要。下一步是弄清楚如何利用觀鳥者來利用和應用他們對保護的興趣。是透過對望遠鏡、喂鳥器和野外指南征收保護稅來實現嗎？還是透過更多的公民科學？歡迎提出建議！
我認為觀鳥者、獵人和其他戶外休閒愛好者經常會帶著 E.B.·懷特表達的困境醒來：“每天，我都糾結於拯救世界的願望和品味世界的願望之間。這使得計劃一天非常困難。” 我們希望我們的研究能夠幫助自然資源機構計劃好這一天。