本文發表於《大眾科學》之前的部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點。
“知識慈善家”。傑克·赫裡克 用這個詞來形容為維基百科做出貢獻的人。這個頭銜很貼切。
赫裡克在上週同樣被貼切地命名為國際維基媒體大會的會議上發言。這是維基百科愛好者一年一度熱情洋溢的部落聚會，今年在華盛頓特區舉行。
無論您是不是忠實粉絲，您至少有時會從維基百科中受益。每年有近5億獨立使用者。
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很有可能，您也看到了您熟悉的領域中的空白或有問題的內容。您很可能向其他與您有共同專業知識的人抱怨過。但只有大約80,000人邁出了下一步，並實際採取行動。我以前從未是其中之一。*
赫裡克估計，這些知識慈善家每年總共花費約7400萬小時在這方面。但是，儘管使用量和數量在增加，但編輯者（真正動手敲鍵盤來改進維基百科的人）的數量卻在下降。
根據維基媒體基金會執行董事蘇·加德納的說法，只有大約10%的編輯是女性。而且只有大約30%的讀者是女性（哎呀！）。
積極和多樣化的貢獻非常重要，因為這種資源具有至關重要的性質和潛力。年輕人現在伴隨著它成長。大多數年輕醫生似乎每週都會使用它來獲取醫療資訊，可能有一半的醫生至少有時會使用它。
最近，對癌症、心理健康和耳鼻喉科頁面質量的評估得出結論，其醫學準確性與醫學教科書相當（而且也一樣難以閱讀）。這令人印象深刻。
另一方面，教科書和百科全書是最容易找到資訊的地方，但不一定是最理想的地方。追求更高的標準會更好！維基百科在某些主題領域也比其他領域較弱。
最糟糕的條目可能是災難性的——一個條目必須真的非常糟糕才會被刪除。那些非常糟糕的條目被標記為“小作品”，它們有點像在懇求有人來做些什麼。要了解這意味著什麼，請訪問維基專案頁面，選擇您具有專業知識的2,000個主題領域之一，然後找到“小作品”列表。
因此，這個最終的眾包網路資源需要更多的“人群”——尤其是女性，以及具有內容專業知識的人。它還需要翻譯人員和雙語人員來改進翻譯。有超過280個語言版本，它們在很大程度上依賴翻譯來發展。
似乎這還不夠，整個系統必須保持最新——並在版權到期時吸收舊材料，以便將其納入其中。這些維基人基本上永遠不會做完他們的工作。
然而，根據赫裡克的說法，維基百科的參與在2007年達到頂峰。他認為，此後的小幅下降是因為從2008年開始出現了Facebook等流行的網際網路活動。“知識慈善”受到了一點打擊，因為人們湧向了更具吸引力的網際網路領域。
儘管如此，這個社群仍然蓬勃發展——並將其相當大的精力用於弄清楚如何維持和建立勢頭。整個維基百科的“東西”是社互動聯網時間，但其核心卻具有寶貴的用途。它是協作和社群行動，而不是純粹的個人主義表達。在最佳狀態下，它是理想主義的、有趣的並且具有智力上的刺激。儘管與所有社群行動一樣，總會有一些痴迷和不文明的行為需要處理（或者最好是忽略）。
如果您想知道一篇文章是否值得您花時間，請訪問維基百科統計工具，輸入維基百科頁面的標題，看看有多少人正在訪問該頁面。您可能會被震驚到。
找到您網路中知道如何編輯維基百科的人，讓他們向您展示如何操作。或者訪問維基百科茶館，並準備花一些時間學習如何操作。如果您有過（或聽說過）令人沮喪的經歷，請不要讓它阻止您。
吉米·威爾士在維基媒體大會上說：“想象一下，地球上的每個人都可以免費獲得全人類知識總和的世界。”確實如此。這取決於我們所有人，不是嗎？至少，著手修復那些標記為[需要引用]的地方是值得的。這將需要一些堅持。但可以肯定的是，知識慈善是一種值得養成的習慣。
* 當維基媒體大會開始時，我從未編輯過維基百科內容：但我現在已經編輯過了。
圖片：作者在統計幽默上拍攝