本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當我走進校舍時，我本能地將相機放回包裡。衛生工作者佔用了這裡唯一的房間，儀式般的問候讓位於緊張的沉默。衛生工作者們很沮喪。他們拒絕發放瘧疾藥物，儘管幾十名兒童和母親在混凝土牆外等待著這些藥物。人群中的男人們用班巴拉語方言與路卡·庫利巴利交談，他是一名由無國界醫生組織僱傭的馬裡醫療主管。據我瞭解，無國界醫生組織同意支付他們一天的工作報酬，但他們覺得一天之內要治療的孩子太多了。在這個馬裡東南部的小村莊裡，750名五歲以下的健康兒童尋求瘧疾藥物以預防這種疾病。蒼蠅在我們腳邊飛舞。螞蟻從破裂的水泥地面的洞裡爬出來。好奇的眼睛從敞開的窗戶和門口向裡看，但旁觀者們保持安靜，男人們平靜地辯論著。在這樣的酷熱天氣裡，喊叫是一種愚蠢的能量浪費。
在似乎過了一個小時之後，達成了一項協議。其中一名男子點了點頭，立即，婦女們帶著孩子湧了進來。沉默讓位於嘈雜的談話聲，孩子們睜大了眼睛，準備吞下一種黃色的液體，這種液體可以保護他們免受瘧疾的侵害——瘧疾是撒哈拉以南非洲地區主要的死亡原因。
十年的研究促成了今天以及過去幾個月的日子。去年，世界衛生組織（WHO）最終建議[
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於塑造我們今天世界的發現和想法的具有影響力的故事的未來。
pdf] 在瘧疾常見且嚴格具有季節性的非洲地區採取預防性方法，稱為季節性瘧疾化學預防（SMC）。在此之前，衛生官員表示，生活在瘧疾流行地區的人們應該避免像遊客那樣預防性地吞服藥物，因為存在副作用和耐藥性的風險。
這些權威機構改變了他們的論調，因為幾項臨床試驗表明，化學預防的成本值得化學預防帶來的益處。在整個雨季給兒童服用舊的抗瘧疾藥物有可能每年預防880萬例瘧疾病例和8萬例死亡，
根據一份報告指出。今天，《自然》發表了我的專題報道，內容是關於這場公共衛生辯論以及這項可能具有歷史意義的干預措施的未來。
日復一日，SMC在馬裡、多哥、查德、尼日、奈及利亞和塞內加爾展開時遇到了障礙。問題主要源於資金、人力資源和組織的缺乏——所有這些都是世界上一些最貧窮國家預期的挑戰。
在訪問馬裡觀看無國界醫生組織和馬裡政府在庫蒂亞拉東南部地區領導的SMC運動之前，我以為推廣工作會很簡單。大約在每個月的月初，孩子們只需吞下一片名為“SP”的藥片，以及另一種溶於水中的名為氨喹的藥片，然後在接下來的兩天再服用兩劑氨喹。
但是，要到達沒有汽車的人們那裡並不容易。據我所知，庫蒂拉的少數汽車屬於國際援助組織。無國界醫生組織沒有自己運送藥物，而是僱傭了1400名當地衛生工作者，以到達庫蒂亞拉散落在遠離鋪砌道路的村莊的16萬名兒童。其他運動也同樣僱傭當地人，但每月僅僅一天就找到、培訓和監督他們並非易事。在一年中的其餘時間裡，這些衛生工作者中的許多人在沒有報酬的情況下為他們的村莊提供基本服務，因此沒有工資單或關於他們是誰以及何時可以幫助SMC的正式檔案。“我們需要找到那些做所有事情的人，”世界衛生組織的瘧疾專家彼得·埃希齊布埃·奧盧梅塞說，“並確保將他們留在衛生系統中”，以便他們能夠反覆幫助這項運動和其他努力。
然後是藥片的問題。嬰兒必須服用劑量為一歲以上兒童劑量的一半，但在每次推廣之前，必須手動將數十萬片藥片切成兩半。當藥片碎裂時，這是對時間的巨大浪費，也是對藥物的浪費。此外，藥片味道苦澀，在我與無國界醫生組織在一起的三天裡，我看到一些孩子吐出了黃色的液體。母親們用手指颳著孩子的臉，將這種物質強行塞回孩子撅起的嘴裡，但有些人無論受到多少責罵都會吐出來。
最後，耐藥性仍然是潛伏在幕後的幽靈。在不久的將來，瘧疾寄生蟲將產生突變，使其能夠在藥物中存活下來，因為藥物正在大規模使用。“如果你相信進化，耐藥性是生活的一部分，”倫敦衛生與熱帶醫學院的瘧疾學家布萊恩·格林伍德說，他研究並倡導SMC。目前，這種干預措施在對藥物具有廣泛耐藥性的國家不起作用。
然而，在短期內，SMC無疑是成千上萬希望孩子生存和繁榮的父母的最佳希望。隨著SMC的推廣，瘧疾藥物風險投資公司（MMV）的工作人員正在努力進行改進。“首先，藥物方案需要簡化，”MMV副主任亞歷山德拉·米西奧羅夫斯卡說。具體而言，該組織與製藥公司合作，生產味道更好且劑量適合嬰兒的SP和氨喹版本。接下來，他們正在探索一旦耐藥性蔓延，可以替代的方案。“如果你想繼續使用SMC，”她說，“最終，藥物將需要更換。”
替代藥物也可能幫助像烏干達和剛果民主共和國這樣的國家，在這些國家，SP和氨喹不再能治癒這種疾病。加利福尼亞大學舊金山分校的瘧疾學家格蘭特·多爾西很希望看到化學預防來到烏干達，烏干達的瘧疾發病率是世界上最高的國家之一。但就目前而言，解決這個問題只有一種關鍵藥物，衛生官員不打算冒任何風險。“這裡的孩子們每年感染瘧疾六次，”多爾西說。“情況非常危急。”
可能還需要十年，新型藥物或高效瘧疾疫苗才會問世，因此，在此期間，專家們正在克服他們道路上的所有障礙，以覆蓋可能從干預措施中受益的2100萬兒童。“當藥物仍然有效時，我們有一個狹窄的機會視窗，”奧盧梅塞說。“如果我們不迅速而有效地實施，SMC將不再是一種選擇。”
疲憊的衛生工作者和哭鬧的孩子們在我觀察的幾天裡減緩了推廣速度，但他們也表明，這項花費十年時間才成為政策的干預措施終於成為現實。今年，大約有110萬兒童吞下了這些藥物。我觀察了幾十個孩子，他們母親臉上的表情告訴我，儘管存在一些波折，但這項運動正是她們想要的。