本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
2012年，我問了李瓦·伯頓（他在週三以客座編輯的身份掌管了大眾科學網站）是否願意和我一起進行一次穿越時間和空間的旅行，前往另一顆恆星。然後我解釋說，是的，真的。我有一個團隊，獲得了美國國防部高階研究計劃局（DARPA）提供的少量種子基金，旨在建立一個組織，以確保在知識、技術和人類系統方面取得突破性進展，從而使人類能夠在未來100年內旅行到太陽系之外。
我知道他會完全理解（作為第一個出演《星際迷航》並實際去過太空的人），李瓦評論說：“梅，你們正在建立星際聯邦！” 並欣然同意。我們很榮幸他同意加入百年星艦（100YSS）顧問委員會。然而，那個“星際聯邦”的評論，雖然有點令人生畏，但卻非常有見地，切中要害。原因如下。
從人類歷史的最初時刻起，人類就一直敬畏地凝視著浩瀚無垠的天空，天空不斷地激發著他們的想象力、智力和情感。今天存在一個誤解。許多人將太空探索的開端等同於斯普特尼克號的發射以及促成這一壯舉的工程師、科學家和技術專家團隊。實際上，太空探索始於第一次奇蹟般的人類觀測，他們追蹤了天空中不斷變化的光芒。從那時起，世界各地各個興趣領域、社會文化背景、性別、年齡、經濟狀況和教育水平的人們都在夢想著前往星際旅行。
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當大多數人想到深空任務時，首先想到的必然是必須設計、工程化和製造的令人難以置信的技術，以應對地球軌道之外非常真實的物理挑戰。這些都是至關重要、非常棘手的問題。例如，星際距離——恆星之間的距離——令人望而卻步。旅行者號，人類在太空探索中完成的最酷的事情之一，如果它朝著那個方向前進，以自1977年以來平均每小時35,000英里的速度，需要超過70,000年才能到達我們最近的鄰居恆星比鄰星，距離4.2光年。顯然，對於我們來說，這段旅程太長了，無法感到興奮。因此，時間和距離的障礙需要新的能源 generation 技術和推進系統。化學系統是行不通的——我們需要安全地產生、儲存和控制來自裂變、聚變或反物質的巨大能量。（順便說一句：想象一下，如果我們在這條道路上邁出一小步，對地球上的我們來說意味著什麼。）
然而，運輸並不是唯一的技術和工程挑戰。可持續的封閉式食物和水系統；輻射遮蔽；堅固的材料、紡織品和機器人技術；檢測錯誤並自我糾正的智慧系統和裝置；資料儲存、分析和通訊；以及醫學——所有這些領域都需要驚人的進步才能開始旅程。當我們想到前往月球時，也需要這種難以想象的飛躍，尤其是在H.G.威爾斯在1901年寫下《月球上的第一批人》的時候。然而，不到70年後，我們就到達了那裡。
儘管如此，我仍然堅信，實現星際飛行的最大障礙是社會文化、政治和經濟因素。人文科學、社會科學、藝術、政治、心理學和文化是100YSS不可分割的一部分。成功的關鍵最在於該專案能否激發人們的想象力，並將最廣泛的人群納入到這一旅程中。100YSS沒有確定向另一顆恆星發射任務的日期。我們的任務是在未來100年內完成實現太陽系外旅行所需的知識和技術方面的突破性進展，同時開拓和改造突破性應用，以提高地球上所有人的生活質量。如果這項任務反映出一種排斥姿態，即只有少數人能夠理解，更不用說希望參與其中，那麼它很可能會失敗。
事實上，可能有人會認為，今天月球上沒有人類存在的原因，在很大程度上是由於缺乏廣泛的公眾支援、理解、意願，也許最重要的是包容性。這也延伸到了火星，因為我們也知道它的地址。競爭的經濟利益可能發揮作用，但考慮到實現這一目標所需的資金量，成本因素實際上是微不足道的，甚至是偶然的*。相反，公眾感受到“太空的排他性”，認為太空探索不會使他們或他們的孩子受益，實際上，會使他們處於不利地位。因此，公眾轉而選擇包含他們的電影，以角色、腎上腺素、冒險和行善任務的形式。人們從未失去他們的迷戀；他們只是被排除在外了。
而這就是李瓦的星際聯邦挑戰佔據中心舞臺的地方。《星際迷航》宇宙中的星際聯邦旨在確保所有人和有知覺的生命都能受益，並在未來向前發展中發揮作用。星際聯邦由個人、社會和世界組成，他們共同抱有探索和創造美好未來的雄心。
100YSS認為，追求非凡的明天將創造一個更美好的今天。社會文化、政治、科學和技術界必須將人類的星際旅行視為不僅是少數人的願望，而且是地球上的生命繁榮發展並充分發揮其潛力的必要條件。
100YSS邀請您參與建設一個包容、大膽的旅程，改變地球及以外的生命。歡迎參加我們9月18日至24日在德克薩斯州休斯頓舉行的2014年公眾研討會；在Twitter上關注我們；在Facebook上給我們點贊；檢視網站100YSS.org；成為會員，撰寫論文，進行研究，繪畫，雕塑，縫紉，拍攝電影和講述故事——宇宙在召喚！畢竟，太空不僅僅是為火箭科學家和億萬富翁準備的；它是我們所有人不可或缺的一部分。
* “火星的粗略成本估計……開發所有所需硬體約200億美元……每次單獨的火星任務耗資約20億美元……雖然代表著一筆鉅款，但分十年支出，它僅佔現有軍事和民用航天預算總額的約7%。……這筆錢可以像1960年代阿波羅計劃的700億美元支出（按今天的價值計算）一樣推動我們的經濟……。” 羅伯特·祖布林著，《火星案例》（紐約：自由出版社，1996年）。