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最近關於埃博拉的新聞更多是關於科學進展，而較少關於全球健康威脅。在一次導致 26,000 人患病和超過 11,000 人死亡的疫情中，本週在幾內亞和獅子山只有 9 例病例，賴比瑞亞終於擺脫了疫情的控制。
然而，值得關注的是當前埃博拉研究和開發的步伐。在過去兩個月中，一種埃博拉候選疫苗已在幾內亞和獅子山進入人體最終階段測試。雖然開發和全面測試一種疫苗通常需要五到十年，但由於埃博拉疫情帶來的緊迫性，科學的步伐被大大加快了。
在實驗室的另一邊，新的診斷方法現在可以更快地診斷出病毒。三種新藥正在測試中，以評估它們是否能夠治癒埃博拉患者的疾病。考慮到對抗瘧疾藥物氨喹或來自疾病倖存者的血漿輸血是否可以消除感染者體內致命的埃博拉病毒的單獨分析，科學家們突然擔心是否有足夠的患者參與這些研究。
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當像埃博拉這樣的疫情爆發時，首要步驟是弄清楚如何在照顧病人的同時控制疾病的傳播。在西非疫情中，這些步驟主導了新聞報道——尤其因為疫情中心區域缺乏這些步驟所需的必要醫療保健基礎設施。
但同樣重要的是缺乏可以預防疫情的疫苗、可以阻止疫情蔓延的藥物以及可以更快識別感染者的診斷方法。
在這一波研發浪潮之前，埃博拉並未被視為全球健康威脅。疫情爆發一直僅限於中非熱帶森林中的小規模事件。在西非疫情之前，最大的一次疫情發生在 2000-2001 年的烏干達，當時有 425 人被感染。因此，對該病毒的研究一直僅限於早期開發工作、學術建模或生物恐怖主義方面的擔憂。
埃博拉引發的研究浪潮始於 2014 年夏天。世界公共衛生和科學界——包括世界衛生組織、美國食品和藥物管理局以及歐洲藥品管理局——在日內瓦與國家政府和製藥行業代表會面，以設計一種方法來加速測試已顯示對動物和實驗室中的病毒有效的化合物。疫苗和治療候選藥物的安全性試驗在政治意願和所需資金的支援下迅速組織起來。
然而，今天的挑戰是雙重的。首先，對於埃博拉，我們需要從當前候選藥物和疫苗的測試中獲得儘可能多的資訊，趕在疫情消失之前，以便對它們的療效得出明確的答案。我們的醫藥櫃需要為未來的疫情儲備起來。
但第二個挑戰遠遠超出了埃博拉。雖然我們在為下次埃博拉爆發做好準備的正確道路上，但其他疫情威脅正在逼近。例如，在美國，疾病控制與預防中心 (CDC) 報告了 100 多例急性弛緩性脊髓炎病例，這是一種脊髓炎症，但專家們一直無法確定疫情的傳染性病因。
世界各地已經確定了其他疾病威脅。冠狀病毒在過去兩年中感染了不到 1,000 人，造成 350 多人死亡，並且仍然在沙烏地阿拉伯活躍。在 2015 年的前四個月，尼日報告了 1500 多例腦膜炎球菌性腦膜炎病例，包括 147 例死亡。中國今年報告了 20 例禽流感 A (H7N9) 病例，包括 4 例死亡。
西非的埃博拉疫情被稱為許多原因的警鐘。對於埃博拉，一旦世界瞭解了威脅，所採取的行動不僅阻止了疾病，而且還使我們更好地準備好抵禦下一次疫情爆發。
從我在日內瓦的角度來看，全球健康和研發界的反應喚醒了希望。有許多疾病有可能引發混亂和人類苦難，但我們已經學會了如何在疫情發生時啟動研發，並阻止這些疾病造成的苦難浪潮。我們也瞭解到，我們必須在下一次警鐘敲響之前，主動採取一些關鍵的研究步驟。
我們現在有能力設計一個框架，用於應對最具挑戰性的公共衛生危機並做出反應。該框架需要微調，並得到國際社會的支援，以便下次我們能夠更快地前進，並在疫情變成下一次可怕的危機之前將其阻止。