本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
“我們可以直接谷歌一下！”正在成為我們對生活中未解問題的標準回應。無論是尋找一首令人惱火的80年代歌曲的歌名，一家供應正宗冰島美食的餐廳，還是前往星際迷航大會的最快公交路線，網際網路通常都能提供長期以來尋求的答案。然而，當我們在谷歌等搜尋引擎中輸入關鍵詞時，最終會得到成千上萬個網站——其中許多網站與我們正在尋找的內容幾乎無關，或者充斥著不準確的資訊。
識別出包含最準確和相關資訊的網站是在數字資訊叢林中導航的必要技能，但不幸的是，這些技能很少被教授。在大多數情況下，網際網路上不準確或不相關的資訊只會耽誤我們幾分鐘，直到我們找到我們正在尋找的答案。然而，當涉及到醫療資訊時，不準確或不相關的資訊可能會對我們的健康產生重大的不利影響。
關於支援科學新聞
如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保關於當今塑造我們世界的發現和想法的有影響力的故事的未來。
患者及其家人越來越多地使用網際網路作為獲取有關其疾病、治療方案、飲食建議和疾病預防的主要來源。然而，人們對透過網際網路獲得的醫療建議的準確性知之甚少。一項題為《網際網路上的安全嬰兒睡眠建議：讓我們谷歌一下》的研究由 Rachel Moon 博士及其同事（於 2012 年 8 月 2 日線上發表在《兒科雜誌》上）透過關注嬰兒的睡眠安全問題來探討這個問題。美國兒科學會 (AAP) 釋出了降低嬰兒猝死綜合徵 (SIDS)、窒息或其他意外睡眠相關嬰兒死亡風險的指南。
然而，由於這些指南是為臨床專業人員編寫的，因此它們通常包含醫學術語，這些術語難以被希望獲得有關如何確保嬰兒睡眠安全的實用建議的擔憂父母理解。因此，大多數父母可能不會閱讀 AAP 指南，而是會在網際網路搜尋引擎中輸入與嬰兒睡眠安全相關的關鍵詞，並可能會遵循搜尋引擎識別出的網站上顯示的建議。
Moon 博士及其同事透過在谷歌搜尋引擎中輸入 13 個搜尋短語，如“嬰兒睡眠姿勢”、“嬰兒同睡”或“安撫奶嘴睡覺”，然後將搜尋結果中提供的醫療資訊與 AAP 的建議進行交叉檢查，AAP 的建議被用作醫療準確性的標準，從而測試了這些網站的準確性。
由於大多數父母可能會閱讀谷歌搜尋結果的前幾頁，研究人員僅分析了 13 個谷歌搜尋中的每一個搜尋識別出的前 100 個網站（共計 1300 個網站）。在這 1300 個網站中，只有 43.5% 的網站的建議與 AAP 的建議一致，28.1% 的網站包含不準確的資訊，28.4% 的網站與醫學無關。準確性高度依賴於所問問題的型別。例如，搜尋短語“嬰兒吸菸”產生了 82% 的準確結果，而搜尋短語“嬰兒家庭監護儀”僅產生了 18% 的準確性。
值得注意的是，研究人員還根據生成網站的組織或團體對結果進行了分類。在搜尋識別出的 1300 個網站中，246 個（19%）是零售產品評論網站，250 個（19%）是與特定公司或利益團體相關的網站。產品評論零售網站也是醫療準確性最低的網站（8.5%）。另一方面，政府網站和國家組織（以 .org 結尾的 URL 標識）的網站的準確性最高（分別為 80.9% 和 72.5%）。
令人驚訝的是，教育網站（大學或其他 URL 以 .edu 結尾的網站、電子書、同行評審的文章）僅有 50.2% 的醫療資訊準確，這可能是因為部分資訊沒有更新，或者許多連結的文章需要訂閱，因此無法訪問。搜尋引擎找到的大部分書籍要麼提供過時或不相關的資訊，這也可能導致教育網站的準確率較低。個人部落格和網站的醫療準確率也很低（分別為 25.7% 和 30.3%）。
這項研究突出了使用網際網路傳播醫療資訊的機遇和陷阱。網際網路為患者及其家人提供了獲取他們未從醫生那裡獲得的額外醫療資訊的機會，以及解決可能出現但不需要去看醫生的問題的機會。另一方面，該研究還表明，網際網路上醫療資訊的質量差異很大。搜尋某些關鍵詞可能會在不知不覺中將使用者引導到推廣某些產品或治療方法而沒有考慮醫療證據和專業指南的網站。
解決這一陷阱的一個關鍵因素是醫生和其他醫療保健專業人員積極引導患者或家人訪問可能具有高水平醫療準確性的網站。醫療保健專業人員可以建議患者或家長使用哪些網站來解決他們可能遇到的醫療問題，而不是將區分準確資訊和不準確資訊的負擔強加給患者。
此外，政府機構、組織和教育網站需要意識到在其網站上維護最新且可訪問的醫療資訊的重要性。政府或教育機構、專業組織和醫療保健專業人員之間的共同努力是必要的，以便患者可以最大限度地受益於網際網路提供的的資訊機會。