本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
一百年前，一位名叫威爾伯·斯科維爾的美國藥劑師開發了一個量表來衡量辣椒的灼熱強度。正如您在左邊廣泛使用的圖表中看到的那樣，該量表將甜椒定為零刻度，而令人灼熱的哈瓦那辣椒則高達350,000個斯科維爾單位。
我昨天查閱了斯科維爾量表，但不是為了辣椒。我當時正在尋找一種方法來衡量辣椒噴霧的強度，即警察在“佔領”抗議者身上使用的那種，包括本週加州大學戴維斯分校發生的令人震驚的事件，涉及和平抗議的大學生。
正如該圖表清楚地表明的那樣，商業級辣椒噴霧甚至將最痛苦的天然辣椒（喜馬拉雅魔鬼椒）遠遠拋在後面。它的斯科維爾單位在200萬到530萬之間。較低的數字是指你和我可能購買用於自我保護的辣椒噴霧型別。較高的數字呢？那是警察使用的那種噴霧，在加州大學戴維斯分校使用的橙色噴霧中的超高劑量。
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辣椒噴霧最終出現在斯科維爾量表上的原因是，你可能猜到了，它實際上來源於辣椒的化學物質，這些化合物使哈瓦那辣椒比相對溫和的甜椒更可怕。這些化合物被稱為辣椒素，實際上，辣椒噴霧更正式的名稱是辣椒油樹脂或OC噴霧。
但我們開始稱其為辣椒噴霧，我認為，因為這聽起來比它實際情況要溫和得多，就像比我們在家廚房裡混合的東西只高一個等級左右。這個描述暗示了廚師偶爾在製作類似墨西哥辣椒莎莎醬之類的東西時經歷的那種眼睛刺痛的效果，有點灼熱感，沒什麼太嚴重的。
直到您在斯科維爾量表上查閱它並記住，正如毒理學家喜歡指出的那樣，劑量決定毒性。我們不是在談論烹飪，而是一種強大的化學物質的衝擊。因此，如果OC噴霧是美國警方首選的回應方式——而且，正如在這篇優秀的《大西洋》雜誌綜述中記錄的那樣，在全國範圍內的“佔領”抗議活動中，它被令人沮喪地濫用了——也許現在是時候要求更認真地審視所涉及的風險了。
我在這裡的目的是關注高水平辣椒素暴露的危險。但正如2004年發表的《辣椒噴霧的健康危害》一文所指出的那樣，該論文由北卡羅來納大學和杜克大學的健康研究人員撰寫，這些噴霧劑含有其他危險物質
根據品牌，OC噴霧劑可能含有水、酒精或有機溶劑作為液體載體；以及氮氣、二氧化碳或鹵代烴（如氟利昂、四氯乙烯和二氯甲烷）作為推進劑來排出罐中的內容物。(3) 吸入高劑量中的某些化學物質可能會產生不良的心臟、呼吸和神經系統影響，包括心律失常和猝死。
他們的論文主要關注與辣椒基化合物相關的危險。例如，1997年，加州大學舊金山分校的研究人員發現，哈瓦那辣椒及其同類辣椒的“熱”感是由辣椒素直接結合到疼痛和熱感神經元膜中的蛋白質引起的。辣椒素可以在低於體溫的溫度下啟用這些神經元，從而導致令人震驚的灼熱感。反覆暴露會使系統衰退，耗盡神經遞質，從而降低疼痛感。這一知識導致了許多使用辣椒素治療疼痛的醫療方法。
然而，它的作用機制應該提醒我們保持警惕。正如北卡羅來納州的研究人員指出的那樣，任何可以影響神經功能的化合物，按照定義，都是有風險的。研究告訴我們，辣椒噴霧是一種有效的炎症劑。它會放大過敏敏感性，它會刺激和損害眼睛、粘膜、支氣管、胃內壁——基本上是它接觸到的地方。它的作用是透過引起疼痛——而且，我們知道，疼痛是身體警告我們受傷的訊號。
總的來說，這些是短期影響。例如，辣椒噴霧部分是透過損害角膜外層細胞來引起眼睛的灼燒感。通常，身體會很好地修復這種損傷。但是，研究發現，如果反覆暴露，可能會對角膜造成永久性損傷。
更令人擔憂的影響與吸入有關——並且根據一些報道，加州大學的警察故意將OC噴霧噴到抗議者的喉嚨裡。辣椒素會使氣道發炎，導致腫脹和收縮。這意味著辣椒噴霧對患有哮喘和其他呼吸系統疾病的人構成真正的風險。
我所說的真正的風險，是指已知的風險，任何警察部門都應該知道這種風險，這在科學文獻中很容易找到。這裡僅舉三個例子
1) 辣椒噴霧引起的呼吸衰竭採用體外膜氧合治療
2) 評估與警察發生抵抗時辣椒噴霧的喪失行動能力的影響。
3) 辣椒噴霧對人類的健康影響。
第二篇論文來自執法期刊。最後一篇論文的摘要指出：對辣椒素對人體生理的影響的研究，對辣椒噴霧現場使用的軼事經驗，以及對接受培訓的懲教人員的受控暴露表明，會對肺部、喉部、中氣道、保護性反射和皮膚產生不利影響。如果濫用辣椒噴霧，也可能發生行為和精神健康方面的影響。
辣椒噴霧的使用被懷疑是導致一些在警方拘留期間死亡的原因。在1990年代中期，美國司法部引用了近70起與辣椒噴霧使用有關的死亡事件，這是根據加利福尼亞州美國公民自由聯盟編制的1995年報告得出的。美國公民自由聯盟的報告引用了26起可疑死亡事件；重要的是要注意，大多數事件都涉及哮喘等既有疾病。但同樣重要的是要注意一個令人不安的模式。
事實上，在1999年，美國公民自由聯盟要求加利福尼亞州上訴法院宣佈使用辣椒噴霧是危險和殘酷的。該請求是在北加州警察對環保抗議者採取行動之後提出的——警察被指控將棉籤浸入OC噴霧中，並將其直接塗抹在參與反伐木抗議的男女的眼睛上。
“美國公民自由聯盟認為，將辣椒噴霧用作一種針對非暴力示威者抵抗逮捕的化學趕牛棒構成過度武力，並違反了憲法，”該協會的律師在13年前寫道。
昨天，加州大學戴維斯分校宣佈停職了兩名向抗議學生噴射辣椒噴霧的警察。其中11名學生在現場接受了醫護人員的治療，其中2名被送往薩克拉門託的醫院接受更密集的治療。
毫無疑問，這些傷害將成為另一項關於辣椒噴霧的科學研究的因素，也是對斯科維爾量表頂端是危險區域的另一種確認。但我個人的偏好是，我們開始從這些錯誤中吸取教訓，而無需再等待13年或更長時間，而無需再經歷一輪濫用和傷害的迴圈。
現在就好了。
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