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懷孕期間的可怕經歷會傷害女性未出生的嬰兒，這種說法是最古老的迷信之一。遺傳因素和產前接觸酒精、毒品和其他毒素是出生缺陷和流產的主要原因。但似乎也確實如此，懷孕期間由戰爭、恐怖主義、大規模槍擊事件、自然災害或經濟災難引起的心理壓力也可能導致胎兒死亡——尤其是當胎兒是男性時。
通常情況下，出生的男嬰略多於女嬰。然而，母親的壓力會降低人群出生人口的男女比例（M/F 比例），這被認為是男性胎兒選擇性流產的結果。2015 年發表的一項研究發現，9/11 襲擊事件發生幾個月後，美國的人口男女比例顯著降低。此前，在 1963 年 11 月約翰·肯尼迪遇刺事件之後也觀察到了同樣的現象。2016 年 8 月，上個月發表在《早期人類發展》雜誌上的一項研究中，透過分析世界衛生組織的統計資料，重複了這一發現。
北愛爾蘭的恐怖襲擊、1992 年 4 月的羅德尼·金暴亂、2011 年安德斯·佈雷維克在挪威製造的大規模槍擊事件以及 2013 年桑迪胡克槍擊事件之後，在這些創傷性事件發生後的四到五個月，出生人口的男女比例都出現了急劇且具有統計學意義的下降。切爾諾貝利核反應堆事故發生後的恐懼對妊娠第三個月的男性胎兒產生了負面影響，導致捷克共和國的出生人口男女比例顯著降低。2007 年經濟大衰退之後，美國的人口男女比例也出現了下降，據推測，這是金融崩潰給家庭造成的經濟壓力造成的。
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對於創傷事件後出生的男孩數量低於正常水平的一種主要理論是，達爾文自然選擇過程正在發揮作用。懷孕期間壓力引發的女性身體生理變化會對男性和女性胎兒產生不利影響，但男性尤其脆弱。這可能導致在人口壓力時期，透過淘汰不那麼健康的男性胎兒，從而自然選擇最強壯的男性胎兒以求生存。2001 年 9 月 11 日恐怖襲擊事件發生後，透過檢查襲擊事件後不久出生的年輕男孩的健康狀況，對這一理論進行了檢驗。測試表明，2001 年 12 月出生的男童在認知能力測試中的得分顯著高於預期。
顯然，懷孕期間母親體內的應激激素對男性胎兒的影響更為嚴重，但人口壓力也對父親的生殖生物學產生負面影響。1991 年斯洛維尼亞 10 日戰爭之後，出生人口男女比例下降，但對這一時期男性的分析也顯示他們的精子活力下降。
在戰爭、恐怖主義和自然災害等公共災難之後，男性胎兒選擇性流失之間的聯絡更容易識別，因為受到情感創傷事件影響的孕婦人數眾多，但同樣的有害影響也可能來自個人壓力。例如，從事心理壓力大的工作的女性更有可能生女兒而不是兒子。這項對英國劍橋 16,384 名新生兒的研究在控制了可能的混雜因素（包括母親的年齡以及伴侶的收入或他的工作壓力）後得出了這一結論。