本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
大約七年前，我開始把繪畫作為一種愛好來學習。我畫得很糟糕。所有的東西看起來都很扁平，比例不對，顏色也完全不對。我的朋友和同事建議我不要再把時間浪費在我不擅長的事情上。“專注於你的本職工作，”他們說。
我堅持了下來——練習、上課、找到能夠指導和挑戰我的好老師。五年後，繪畫開始變得自然而然，瞧，我現在被認為是“好”的了。今天，同樣的朋友說我天生就有這種天賦。“你入錯行了，”最近有人說。
幾年前，當我開始學習鋼琴和唱歌課程時，也發生了同樣的事情。評論從“不要浪費時間，專注於你所知道的事情”，變成了“你擁有音樂基因”。
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這些評論源於人們長期以來認為成年人基本上不可能成長的信念。即使有學習的證據，也可能歸因於與生俱來的天賦，就像我收到的評論一樣。大多數關於成年期的科學研究都側重於認知維持或衰退，而不是成長，這表明即使是科學家也可能認為成年期的發展受到嚴重限制。流行的心態用格言來表示，例如“不用則廢”，或者更糟糕的是“老狗學不了新把戲”。
最近的一些研究，例如阿恩·梅和丹尼斯·帕克的研究，確實表明，即使是三個月學習雜耍或攝影等新技能也可能增強成年人的大腦功能。
我想在這些研究的基礎上更進一步，認為認知老化的一個重要原因是，與嬰兒和兒童相比，成年人學習的新技能要少得多。如果我們能弄清楚如何作為成年人很好地學習——換句話說，認知成長——那麼也許我們可以開發出更好的方法來預防，或者至少減輕認知老化。
在過去的 14 年裡，我一直在進行關於嬰兒期學習的研究。我學習繪畫、唱歌和彈鋼琴，部分是為了將關於嬰兒學習的想法與對成人學習（我現在研究的主題之一）的更好理解聯絡起來。
我和其他科學家發現，環境和嬰兒及兒童自身存在六個方面，有助於這些年輕的學習者高效學習。
開放的心態，輸入驅動的學習（學習新模式、新技能、探索舒適區之外的東西）。
個性化的支架（持續接觸指導學習的老師和導師）。
成長型思維（相信能力是透過努力培養的）。
寬容的環境（允許犯錯甚至失敗）。
認真致力於學習（學習掌握基本技能而不是愛好，即使遇到挫折也要堅持不懈）。
同時學習多種技能（例如，發展語言、運動、視覺和社交技能）。
相比之下，成年人往往不願走出自己的舒適區。我們無法持續接觸到老師。我們害怕因為犯錯而顯得愚蠢；我們擔心失敗會讓我們失去工作。我們放棄了這六個方面，因為它們讓我們成為效率低下的成年人——我們通常因我們所知道的東西而獲得報酬。也許我們看到認知能力下降的原因是我們多年來沒有從事新技能的學習。
我認為，科學家和公眾都低估了成年人，尤其是老年人認知成長的能力。在未來幾年，我將使用科學方法來檢驗這些想法，以便更好地瞭解成年期的認知發展是如何發生的。與此同時，讓我們將關於老齡化的對話從悲觀的維持和衰退的觀點轉變為樂觀的成長的觀點。
為了更好地與我的姻親交流，我開始學習德語，再次採用嬰兒的學習策略。我目前處於“聽和咿呀學語”的階段。當然，有些人可能會嘲笑一個成年人咿呀學語，但我希望有一天能用德語流利地交談，並激勵許多其他成年人像嬰兒一樣學習。