本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
當關於上個月智利災難性洪水的新聞傳來時，我立刻想起了我在阿塔卡瑪沙漠研究地震的野外考察季。雖然我在一個以龍捲風警報為常態的地區長大，但自然災害（從地震到海嘯）的真實威脅在那個地區的日常生活中所起的作用比我習慣的要大。再加上洪水和山體滑坡的潛在威脅，這個地區感覺就像一個研究自然災害的學術樂園。
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我最初打算寫一篇關於阿塔卡瑪沙漠各種災害（降雨與地震）令人驚訝的相對風險的文章，但看到照片後，我不僅被拉回到與該地區的科學聯絡中。將最近發生在尼泊爾的地震也加入進來，讓我更加偏離了我最初打算寫的文章。我被拉回到我在智利研究地震時建立的個人聯絡中，並提醒我記住在研究自然災害時，人為因素的重要性。
在智利伊基克過夜以獲取汽油、雜貨和在野外考察幾周後洗個澡期間，我曾在酒店大堂露營以使用無線網路。我正在我的筆記型電腦上打字，地圖攤在周圍的桌子和座位上，這時我注意到酒店前臺服務員站在我面前。用夾雜著微弱英語和更弱西班牙語的方式，我們討論了我是研究生，我是地質學家，我正在研究地震。短暫的停頓之後，他坐了下來。雖然他在伊基克工作，但他住在懸崖頂端的城市阿爾託奧斯皮西奧，每天都必須開車下來。上次地震發生時，他就在那條狹窄的懸崖公路上。他跳出汽車，他害怕汽車會從邊緣震落，並且在上方落石的威脅和下方懸崖邊緣之間陷入癱瘓。
他安然無恙地度過了難關，只是汽車受到了一點損壞，然後繼續他的生活。但他看著我的眼睛說，那次地震並不大。我同意了。他說科學家們說會有更大的地震，而且可能很快就會發生。當時，伊基克正處於板塊邊界的地震空白區，平均每 100-150 年發生一次 8 級以上地震。在那個野外考察季，我們已經進入了那個時間線的第 138 年，所以我不得不再次同意。我問他是否曾考慮過離開。他說不，這是他的家。
同年夏天晚些時候，我正在返回美國的途中，在聖地亞哥機場中轉停留了 12 個小時。我最終與一位經歷過 1960 年瓦爾迪維亞地震的女士共用一張桌子。9.5 級地震是有記錄以來最強烈的地震。它發生在晚上，她回憶起她和她的妹妹被“像玩具一樣”在房間裡拋來拋去，被床和其他傢俱撞擊。她回憶起當時破壞是如此嚴重，以至於他們中的許多人基本上都住在城鎮廣場上。當第一批來自國外的關懷包裹到達時，主要是學習用品，但她和其他孩子們認為這是一個跡象，表明至少外面的世界知道他們在那裡。她和她的家人仍然住在同一個社群。
我們道別了，我趕上了飛機，並在接下來的幾個月和幾年裡盯著資料，試圖從越來越學術的角度瞭解該地區的地震歷史。甚至我擁有的照片（比如這篇文章中的照片）也非常單調。我可能甚至沒有想起與那兩個人談話已經好幾年了，但回想起來，我知道他們提供了一個重要的聯絡，這是我以前的工作中所沒有的。他們提供了視角。
最近關於智利洪水的新聞報道稱降雨“傾盆”或風暴“極端”。鑑於它們造成的破壞，這些形容詞似乎是恰當的。但是到底下了多少雨呢？阿塔卡瑪沙漠的年平均降雨量約為 1 毫米。但是，與大多數平均值一樣，這並不意味著每年都有大約 1 毫米的降雨量。在阿塔卡瑪沙漠，大部分降雨發生在每幾十年發生一次的風暴中。最近的這場風暴在約 12 小時內降下了約 0.9 英寸的雨量。考慮到2013 年科羅拉多州的洪水是由一天 9 英寸和總共 17 英寸的降雨造成的，不到一英寸的降雨聽起來並不完全是“傾盆大雨”。但是，當沒有樹木或草地來固定土壤時，當岩石簡單地風化成厚厚的灰塵層，以至於如果卡車開得太慢就會被困住（我的卡車就是這樣）時，那看似少量的雨水可以自由流動並動員數百英里範圍內的沉積物，而沒有任何東西阻礙它。
不到一英寸的降雨影響了超過 11,000 人，並奪走了 17 條生命。相比之下，附近的 2014 年地震震級約為 8.2 級，導致約 80,000 人流離失所，並造成 6 人死亡。那次震級的地震將是自 1700 年以來襲擊美國大陸的最大地震。
作為該地區的外來者，人們更容易同情地震、海嘯或火山的風險，而不是一點點雨水。但是，對於任何自然災害，很快就會清楚地看到，並非所有風險都是相同的，潛在的威脅與一個地區的文化和基礎設施以及氣候或構造環境有關。
之前的例子包括同一地區的兩種不同災害——降雨和地震，但更具有啟發意義的是檢視來自世界各地類似災害的情況。2010 年，在不到一個月的時間裡發生了兩次地震。一次是發生在智利中部的 8.8 級地震，那裡的建築規範對地震安全有相對嚴格的規定。記錄在案的死亡人數為 507 人。另一次是發生在海地的 7.0 級地震。儘管這次地震釋放的能量比智利地震少近 100 倍，但仍有超過 316,000 人喪生。
這些都是關於建築規範進行重要對話的有力論據，但這些對話需要暫時退居次要地位，以便照顧受影響的人。我們需要記住，不要僅僅將一個地區視為特定級別的災害風險，而是將其視為某人的家園。
在新聞中，很容易將許多災難的結果一筆帶過，說人們住在離火山如此之近的地方，住在活躍的斷層上，住在河流旁邊等等，最終註定要面臨災難。但是，讓這些人評估他們自己家鄉的風險，他們可能會開始唱不同的調子。當我在高中時，一場龍捲風襲擊了我的社群，震碎了我家附近一條街上的一棟房屋的窗戶，並掀掉了我們中學的屋頂。當時，這種破壞感覺非常私人和非常痛苦——在受害者面前談論建築規範不會受到歡迎。我的鄰居中沒有人因此考慮搬走。
即使不考慮人為因素，理解各種自然災害背後的力量也可能已經足夠複雜了。因此，單獨考慮學術部分可能很誘人。但是，我們可以努力實現一種平衡，即科學可以用來改善或保障人們未來的生活，同時又不忘現在處理災難影響的個人的重要性。
來源
https://earthquake.usgs.gov/earthquakes/eqarchives/year/byyear.php
http://www.theatlantic.com/photo/2015/04/devastating-floods-hit-northern-chile/390024/
http://www.bbc.com/news/world-latin-america-32114822
http://www.theguardian.com/world/2015/mar/30/chile-floods-17-dead-20-missing-aid
http://en.wikipedia.org/wiki/2013_Colorado_floods
http://en.wikipedia.org/wiki/2014_Iquique_earthquake
http://en.wikipedia.org/wiki/2015_Northern_Chile_floods_and_mudflow
http://coflood2013.colostate.edu/
圖片均為我本人所有