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對於大麻消費者來說，傳遞“kouchie”常常會導致無法拒絕任何零食。最近一項由神經科學家團隊進行，並由埃德加·索里亞-戈麥斯和喬瓦尼·馬爾西卡諾領導的研究可能揭示大麻與飢餓感之間的聯絡。
法國波爾多馬根迪神經中心研究小組的首席研究員馬爾西卡諾說：“並不是我們發現了大麻的新作用。”他解釋說，這項研究的意義在於它對繪製大腦機制圖譜做出了貢獻。“眾所周知，大麻會增加食慾，而且眾所周知，它也會增強嗅覺，但我們確定了大腦中發生這種情況的迴路。”
似乎大麻的活性成分四氫大麻酚（THC）等大麻素有助於提高嗅覺，這反過來可能會導致食慾增加。他們的研究表明，至少在小鼠身上，這種情況的發生是因為 THC 適合一種被稱為 CB1（大麻素受體 1 型）的大麻素受體。它們位於大腦的嗅球中，嗅球是大腦中負責嗅覺和控制食慾的區域之一。
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為了進行這項研究，研究人員選取了兩組獨立的小鼠——一組給予 THC 劑量，另一組沒有給予。然後，他們將這兩組小鼠都暴露於杏仁油和香蕉油中，以觀察它們對氣味的敏感程度。（順便說一句，香蕉和杏仁香味的油不是小鼠“嗨”後吃的食物的等價物。它們是出於技術原因而使用的，因為研究人員需要一些具有食物氣味但本質上與食物無關的東西。由於這些小鼠在研究之前沒有接觸過香蕉油和杏仁油，因此它們適用於此目的。）
研究人員觀察了這些小鼠——最初兩組小鼠都嗅了這些油；然而，未服用 THC 的小鼠最終失去了興趣，而服用 THC 的小鼠則繼續嗅，並且吃掉了更多的食物，這表明它們對氣味的敏感性增加，食慾也增加。
他們還對基因工程改造後不含 THC 結合的大麻素受體的小鼠重複了同樣的實驗。結果發現，在沒有受體的情況下，服用 THC 的小鼠和未服用 THC 的小鼠之間沒有差異。由於 THC 沒有影響它們的食慾，這表明飢餓感效應取決於嗅球中的大麻素受體。
THC 是一種外源性大麻素，但內源性大麻素（也稱為內源性大麻素）也在體內產生。馬爾西卡諾解釋了它們如何傳送飢餓訊號。“麥當勞的氣味通常讓我覺得很臭，”他說。“但如果我餓了，並且在兩個街區外有一家麥當勞，我可能會立即聞到它，而且聞起來很香。例如，如果 24 小時沒有進食，我認為麥當勞會變得更濃烈，更有吸引力。從這個意義上說，我們的內部狀態，飢餓感改變了我們的感知，從而支配了我們的行為。這是一種非常普遍的觀察。在論文中，我們發現的是介導這一系列事件的機制之一。”
作為研究的一部分，研究人員觀察了小鼠體內的內源性大麻素。他們讓小鼠禁食 24 小時，發現它們嗅球開始產生內源性大麻素。與服用 THC 的小鼠一樣，這導致對食物氣味和食慾的敏感性增加，這可能是防止飢餓的一種方式。如果 THC 的機制與天然大麻素的機制類似，那麼 THC 引起的飢餓感可能不僅是由於能夠更敏銳地聞到氣味，還可能是因為進食的慾望是由於類似於食物剝奪的感覺，這意味著它們也可能是因為大腦已經說服身體它可能正在捱餓。
圖片來源：這項令人驚歎的藝術作品由研究作者委託創作，由 查理·帕吉特 提供