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衝動型人格長期以來一直與酒精和藥物成癮有關。例如，衝動的人在感覺不好時更可能輕率行事，這使得他們在情緒低落時更可能使用藥物或酒精。現在，心理學家認為衝動性可能導致另一種成癮行為——成癮性飲食。
佐治亞大學研究人員發表在《食慾》雜誌上的一項最新研究發現，具有衝動型人格的人更有可能患有食物成癮。報告食物成癮程度較高的人也更可能具有較高的身體質量指數 (BMI)。換句話說，衝動的人不一定超重，但衝動性與對食物的強迫性關係有關，並因此導致體重不太健康。
食物成癮的概念源於食物消費與成癮性藥物使用之間的其他相似之處。支援性的神經生物學資料將美味的食物與多巴胺釋放聯絡起來，這類似於人們消費其他成癮物質時發生的情況。食物成癮作為一個整體仍然存在爭議，但耶魯大學的研究人員開發了一種識別可能食物成癮的方法。該測量方法稱為耶魯食物成癮量表，基於用於診斷其他型別成癮的行為和特徵。
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佐治亞大學臨床心理學家詹姆斯·麥基洛普實驗室的研究人員使用該量表對 233 名參與者進行了食物成癮測試。他們還測量了 BMI，然後使用另一個量表，即 UPPS-P 衝動行為量表，來衡量個體的衝動程度。
衝動性實際上包括多種人格特質。人格特質因人而異，但在個體中往往隨時間推移保持穩定。
佐治亞大學的研究發現，衝動性中涉及的兩個特質，即負面緊迫性和缺乏毅力，尤其與食物成癮和高 BMI 相關。
負面緊迫性指的是在體驗負面情緒時輕率行事的傾向。對於某些人來說，這意味著飲酒或吸毒。對於另一些人來說，這可能意味著透過飲食來擺脫壞心情——這種情況可能會導致體重增加。
缺乏毅力是指難以堅持完成困難或枯燥的任務。在這方面衝動性較高的人可能難以堅持改變成癮性飲食行為的嘗試，這也可能導致超重或肥胖的 BMI。
之前的研究表明，衝動性與體重增加有關。一項 2013 年的綜述發現，超重或肥胖兒童比健康兒童更衝動。一項 2010 年的研究發現，超重和肥胖女性的負面緊迫性和缺乏毅力程度更高。
耶魯食物成癮量表的開發者之一，臨床心理學家阿什利·吉爾哈特認為，衝動性可能是有些人不顧社會反對體重增加的動機而以成癮方式飲食的原因之一。
現任密歇根大學助理教授吉爾哈特說：“成癮的關鍵特徵之一是衝動性。我們推測，如果食物成癮真的存在，那麼我們的量表[耶魯食物成癮量表]應該與衝動行為相關。”
鑑於成癮性飲食與其他成癮行為之間的相似之處，麥基洛普認為，用於治療其他成癮行為的療法可能有助於人們健康飲食。
麥基洛普的研究小組使用內部酒吧實驗室為酒精成癮者提供自我控制訓練。飲酒者在酒吧實驗室裡度過一段時間，在那裡誘發渴望但不會滿足。例如，一個人可能會被倒上他們最喜歡的飲料，並被要求舉到鼻子前，但不要喝。麥基洛普發現，隨著時間的推移，人們對這些酒精線索變得不那麼敏感，並能夠減少飲酒量。
麥基洛普說：“目前大多數減肥計劃都側重於最明顯的事情，即明顯的飲食和鍛鍊。似乎渴望管理或管理吃東西的強烈願望將自然而然地融入到一個人健康飲食所需的技能領域中。”