時間是敵人，除非它是結腸傳輸時間

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點

這是我從未想過會寫的事情。根據今年夏天發表的研究，如果你測量物質透過結腸所需的時間，你就能瞭解關於你的健康、你的微生物以及（這只是我個人的推測）你在晚宴上典型對話的性質的各種事情。這裡沒有評判——我經常在晚宴上談論糞便。

在醫學上，很多時候我們想知道的事情很難衡量，而容易衡量的事情又與我們想知道的事情有點相關。一個例子是結腸傳輸時間，一個不錯的替代指標是糞便硬度。結腸的主要工作之一是從你的消化過程中重新吸收水分，廢物團塊停留的時間越長，它就會變得越硬。進行更直接的測量是困難的（請不要用關於便便的雙關語）——你必須傳送一些可以從一端追蹤的東西，然後觀察它透過整個過程——稍後會詳細介紹。

大多數時候，替代測量方法已經足夠好，因此更困難測試的時間和費用無法證明是合理的，但時不時地，值得再次檢查假設。例如，我們知道糞便硬度（也避免首字母相同的飲食文字遊戲）與結腸傳輸時間有關。最近的研究也表明，硬糞便與腸道微生物多樣性的增加有關。其他研究（有很好的支援）表明，腸道中微生物多樣性豐富的人更健康，或者至少不健康的人往往腸道中多樣性較少。

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基於這些證據，很容易講出一個引人入勝的故事，很快你就會聽到人們說我們應該讓自己便秘來治癒癌症之類的。

不幸的是，這些關聯都不是絕對明確的，因此 Henrick Roager 和同事們著手確定結腸傳輸時間與健康之間是否真的存在直接聯絡，這真是太好了。正如你可能預料到的那樣，答案很複雜。

結腸傳輸時間與腸道細菌代謝和粘膜更新有關

為了測量結腸傳輸時間，他們走了困難的路線——受試者攝入了“放射不透標記物”顆粒，這些標記物基本上只是一些在 X 射線或 CT 掃描中顯示的物質球。然後他們定期掃描，一些研究人員數了數有多少顆粒在不同時間點仍然在系統中。

然後他們觀察了微生物。

標記物透過腸道所需的時間與微生物多樣性呈正相關——也就是說，傳輸時間越長意味著多樣性越高。

然後作者研究了對代謝的影響。微生物能夠分解我們無法分解的大量化合物，這種代謝產物會進入我們的血液。在傳輸時間長的受試者中，許多這些代謝物發生了改變，這表明（同樣，並不令人驚訝）我們攝入的東西在腸道中停留的時間越長，微生物就越能花時間分解它們。

這並非全是好訊息——微生物代謝並非完全是好事。微生物首先攻擊糖類，並且經常排洩短鏈脂肪酸 (SCFA)，這可以積極調節免疫系統，並且與許多積極影響有關。但是，如果糖類耗盡，它們會轉而從蛋白質中提取能量，而這種蛋白質代謝的一些廢物對我們的健康不利。這些有害的代謝物在結腸傳輸時間很長的人群中升高。

這項研究主要是觀察性的，併為我們提供了另一個相關性列表，而不是因果關係的清晰圖景。但這再次提醒我們，我們的腸道、我們的微生物和我們的健康之間的聯絡可能比我們目前想象的要複雜得多。