本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
人們報告說以最奇怪的方式找到耶穌；今天，其中一種方式可能是在蛋糕中。那是因為今天是懺悔節，也稱為肥胖星期二，是四旬齋開始前最後一天吃國王蛋糕的日子。
國王蛋糕伴隨著慶祝主顯節的慶祝活動，主顯節是賢士（有些人解釋為“國王”）抵達伯利恆並向嬰兒耶穌獻上禮物的那一天，也就是他出生後的第十二個夜晚。蛋糕是對主顯節的重演，蛋糕中烘烤著一個豆子或嬰兒雕像，象徵著基督，並在整個狂歡節慶祝活動中食用。
人們似乎可以安全地假設國王蛋糕起源於基督教；然而，有些人將其追溯到古老的異教羅馬節日。農神節在整個羅馬帝國舉行，是為了紀念農業之神薩圖恩的冬至慶祝活動。在古代，蠶豆被認為具有魔力，也用於投票。人們製作蛋糕來慶祝豐收，根據《拉魯斯美食百科全書》，“在農神節期間，“當日國王”是透過抽籤選出的，使用隱藏在加萊特餅中的豆子。直到中世紀，這種蛋糕儀式才開始與主顯節聯絡起來。”
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由於它每 70,000 年才發生一次，感恩節將不得不留給想象，但如果農神節/主顯節的混合是任何跡象，那麼當節假日重合時，可能會發生奇怪而矛盾的事情，尤其是在涉及異教-宗教組合時。這種融合導致了一段喧鬧而享樂的時光，充滿了酗酒、跳舞、化裝和賭博。所有這些都與宗教元素混合在一起。把豆子烘烤到蛋糕裡的傳統延續了下來。它現在象徵著賢士的來訪，但仍然忠於其異教根源，保留了選舉一個模擬國王的傳統。由於他是如何被選出來的，他被稱為豆子國王，也因為他在狂歡節主持期間發生的混亂而被稱為“無序之王”。
在狂歡節期間，等級結構被顛倒，角色被顛倒，通常的社會秩序被暫停。俄羅斯哲學家米哈伊爾·巴赫金認為，模擬國王的加冕和退位是這一切的核心——一種玩弄日常世界的方式。根據巴赫金的說法，“主要的狂歡節行為是對狂歡節國王的模擬加冕和隨後的退位。” 這個儀式“是一種二元的矛盾儀式，表達了轉變和更新的必然性以及創造力，所有結構和秩序，所有權威和所有（等級）地位的快樂的相對性。加冕已經包含了內在的退位想法：它從一開始就是矛盾的。而被加冕的人是真正國王的對立面，一個奴隸或一個小丑；這個行為，可以說，開啟並神化了狂歡節的由內而外的世界。”
所有這一切導致了一種從官方或等級社會和行為規範中解放出來的感覺。毋庸置疑，這些行為是教會不贊成的，但它們最終在一定程度上得到了寬恕，並被視為四旬齋禁食和禁慾之前必要的娛樂和遊戲時期。
在歐洲各地都發現了主顯節蛋糕和傳統——在英格蘭，它被稱為第十二夜蛋糕，葡萄牙人有Bola-Rei，西班牙有Rosca de Reyes。在法國，國王蛋糕被稱為Gâteau De Rois。這款蛋糕最早在 14 世紀被提及，在全國各地都很受歡迎。為了消除蛋糕的異教含義，蠶豆被一個加冕頭的瓷雕像所取代，以紀念三位聖經中的國王。雖然這安撫了牧師，但在法國大革命期間，糕點變得具有政治色彩，任何與國王的聯絡都具有爭議性。人們考慮過禁止這種糖果，1794 年，巴黎市長敦促人們結束這個節日，“發現並逮捕那些敢於紀念暴君陰影的犯罪糕點師及其骯髒的狂歡！”在很大程度上，他的要求被忽視了，他不得不將蛋糕改名為Le Gâteau Des Sans-Culottes，意思是“無褲男人的蛋糕”，以紀念那些因其時尚而被暱稱為的下層階級革命者。
蛋糕在醜聞中倖存下來，並跨越海洋來到了新大陸的殖民地。據信，狂歡節的慶祝活動是由法裔加拿大探險家皮埃爾·勒莫恩·西厄·德·伊伯維爾帶到路易斯安那州的。他代表法國王室領導了一次探險，並於 1699 年 3 月 2 日在密西西比河沿岸紮營，該營地位於目前新奧爾良以南 60 英里處。碰巧的是，第二天是懺悔節，因此它開始在新奧爾良周圍慶祝。
當它被引入新奧爾良時，蛋糕的型別因定居者來自法國的地區而異。在法國北部，這種糖果通常是填充杏仁奶油的片狀酥皮糕點；今天提供的蛋糕更像法國南部——一種形似皇冠的甜酵母麵包。新奧爾良版本有其自身的特色。1872 年，雷克斯社團建立了懺悔節的官方顏色——紫色代表正義，綠色代表信仰，金色代表力量，通常作為裝飾新增到蛋糕上。
想在四旬齋之前做最後一塊國王蛋糕嗎？這是方法
國王蛋糕
（摘自約翰·貝什的《我的新奧爾良：食譜》，來自Epicurious）
10-12 人份
材料
蛋糕部分
1 杯微溫牛奶，約 110°F
1/2 杯砂糖
2 湯匙乾酵母
3 3/4 杯通用麵粉
1 杯融化的黃油
5 個蛋黃，打散
1 茶匙香草精
1 茶匙新鮮磨碎的檸檬皮
3 茶匙肉桂粉
少許新鮮肉豆蔻粉
糖霜部分
2 杯糖粉
1/4 杯煉乳
1 茶匙新鮮檸檬汁
紫色、綠色和金色的裝飾糖
1 個 fève（蠶豆）或塑膠嬰兒，在烘烤後藏在蛋糕中
製作步驟
1. 對於蛋糕，將溫牛奶倒入一個大碗中。拌入砂糖、酵母和一大勺麵粉，攪拌至糖和酵母都溶解。
2. 一旦牛奶表面出現氣泡並開始起泡，拌入黃油、雞蛋、香草和檸檬皮。加入剩餘的麵粉、肉桂粉和肉豆蔻粉，用大橡膠刮刀將乾料摺疊到溼料中。
3. 當面團聚攏，從碗邊拉開時，將其塑成一個大球。在撒了麵粉的表面上揉麵團，直到它光滑且有彈性，大約 15 分鐘。
4. 將麵糰放回碗中，蓋上保鮮膜，放在無風的地方醒發，或發酵，1 1/2 小時或直到麵糰體積翻倍。
5. 將烤箱預熱至 375°F。一旦麵糰發酵完畢，將其排出並將其分成 3 等份。將每塊麵糰在手掌之間揉成一條長條，製成 3 條長度相等的繩子。將 3 條繩子相互編織在一起，然後將編織好的麵包捲成一個圓圈，捏緊兩端封口。輕輕地將編織好的麵糰放在不粘烤盤上，使其發酵至體積翻倍，大約 30 分鐘。
6. 一旦體積翻倍，將烤盤放入烤箱烘烤至辮子呈金黃色，大約 30 分鐘。將蛋糕從烤箱中取出，放在晾曬架上，使其冷卻 30 分鐘。
7. 對於糖霜，在蛋糕冷卻時，在一個碗中將糖粉、煉乳和檸檬汁攪拌在一起，直到糖霜光滑且非常容易塗抹。如果糖霜太稠，加入少許煉乳；如果有點太稀，加入少許糖粉。
8. 一旦蛋糕冷卻，將糖霜塗抹在蛋糕頂部，並在糖霜仍然溼潤時撒上紫色、綠色和金色的裝飾糖。將 fève 或塑膠嬰兒塞入蛋糕底部，然後用抹刀將蛋糕滑到盤子上。
圖片來源：Michael Doss，Jan Steen 透過 Wikimedia Commons，Merle ja JoonasCaitee Smith
