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糖、脂肪的攝入量增加以及更加久坐不動的生活方式導致美國和歐洲部分地區的肥胖水平上升。 英國智庫海外發展研究所 (ODI) 的一份報告稱，這種趨勢也可能正在整個發展中國家蔓延。《未來飲食》除了探討不斷上升的肥胖率外，還考慮了未來幾年如何滿足不斷增長的肉類和乳製品需求。
儘管營養不良仍然是一個問題，但它常常與肥胖並存於同一國家，甚至同一家庭。 肥胖或超重人口的大多數已從發達國家轉移到發展中國家。 該報告發現，自 1980 年以來，發展中國家肥胖和超重成人的數量幾乎翻了兩番，而且收入不斷增長的國家（如埃及和墨西哥）的增長速度似乎最快。
收入增加也與包括中國、巴西和美國在內的國家肉類消費量增加有關。 為了預測潛在的變化，《未來飲食》的作者史蒂夫·威金斯表示，需要發起一場關於他所謂的“肉類正義”的討論。 “這將是一場關於世界上相對低成本的肉類產量有限的情況下，我們是否應該僅僅根據錢包、僅僅根據人們的收入和支配能力來享有權利，還是應該在某種程度上根據營養需求等進行分配的對話。”
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他說，關於肉類正義的對話將類似於另一個備受爭議的問題。“這與氣候變化中必須發生的情況非常相似——關於在未來的世界中誰可以排放多少的非常艱難的對話。 肉類對話將與此非常相似。 在只有一個地球可供利用且地球上有 90 億人口的情況下，我們可以達到什麼程度的物質消費？ 我們將如何分配這些物質消費水平？ 這些對話幾乎沒有先例。”
收入增加並非僅僅導致肉類消費量增加。 在其他中等收入國家（如印度，該國素食主義者比例很高）中，生活水平的提高僅導致肉類消費量有限增加，但牛奶和乳製品消費量增加較多。 在泰國，澱粉類根莖、豆類，尤其是水果的消費量有所增加，而秘魯的飲食則以缺乏變化為特點； 他們的飲食設法保持了相當的一致性。
“我們看到了區域差異和國家差異，這表明這些過程並非不可避免。 你知道，我們不會都以相同的飲食結束，”威金斯說。 “在世界某些地區，如東南亞和韓國，顯然發生了一些事情，將它們引導向了一種特定的飲食，而在墨西哥和埃及，顯然也發生了一些事情，將它們引導向了另一種飲食。”
報告中包含的一個例子表明了飲食如何被引導到特定方向，這個例子來自韓國。 政府發起了一項運動，為新婚婦女提供為期兩週的培訓課程，重點是保留傳統飲食的健康成分。 低脂肪攝入量和高水果和蔬菜消費量被認為是積極的，但正如威金斯指出的那樣，最近的研究表明了飲食的動態性質。
北卡羅來納大學教堂山分校的營養學教授巴里·波普金髮現，韓國向全球食品市場開放已將其飲食轉向了新的方向。 儘管蔬菜消費量仍然相對較高，但包括加入世界貿易組織以及快餐店和加工食品日益普及等因素導致了飲食變化，包括脂肪水平升高和來自含糖飲料的卡路里攝入量增加。
貿易的全球化和自由化也對包括墨西哥在內的其他國家的飲食產生了影響，墨西哥的肥胖症和 2 型糖尿病發病率很高。 儘管這太新了，無法納入報告，但威金斯認為重要的是看看他們的汽水稅會發生什麼。 他認為大多數政府在他們的做法上一直很保守，並將當今的食品問題比作五十年前發生的菸草和酒精問題。 “我認為我們必須說，到目前為止，他們的反應一直相當謹慎，我並不驚訝他們一直如此謹慎。 我不想成為領導這項工作的政治家，而且沒有多少人喜歡國家干預飲食選擇的想法。 但到目前為止，他們一直很膽怯，這意味著我們尚不知道如果我們有稍微大膽的立法會發生什麼。”
圖片來源： 作者拍攝的照片。