抱歉，素食魚類愛好者們：美國國會宣佈鯰魚現在實際上是“肉類”，以及這對生物多樣性的意義

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點

如果你是一位喜歡南方炸鯰魚的素食魚類愛好者，壞訊息是：美國國會已經決定，實際上，鯰魚現在是“肉類”。不能再用玉米粉。不能再用塔塔醬。你只能堅持吃羅非魚或鮭魚，根據我們政府的說法，它們仍然是魚。

當然，這很荒謬。羅非魚、鮭魚、鯰魚——所有這些都是肉。但是，政府最近對鯰魚定義的改變引發了國際貿易、食品安全、政府支出，以及據某些人所說，甚至包括切薩皮克灣以及依賴它的北大西洋漁業的未來等問題。

關於支援科學新聞

如果您喜歡這篇文章，請考慮透過以下方式支援我們屢獲殊榮的新聞報道： 訂閱。透過購買訂閱，您正在幫助確保未來能夠繼續講述有關塑造我們當今世界的發現和想法的具有影響力的故事。

這一轉變根植於2008年農業法案，該法案包括一項修正案，將鯰魚指定為“適用於聯邦肉類檢查法案的物種”，該法案“要求任命檢查員檢查和檢驗所有為商業準備的肉類食品產品”。2014年農業法案使其正式生效：從本月開始，所有鯰形目魚類，包括鯰魚和亞洲養殖物種（如巴沙魚和巴丁魚），現在都屬於美國農業部食品安全檢驗局的管轄範圍，該局要求在加工和標記鯰魚的設施中必須有檢查員在場。然而，所有其他魚類和海鮮將仍然屬於食品藥品管理局海鮮檢查計劃的管轄範圍，該計劃進行的檢查較少。

那麼，為什麼是鯰魚？它們是否特別不安全，以至於比任何其他海鮮都更值得政府監管？美國鯰魚養殖戶似乎是這麼認為的。在2011年的兩次公眾意見徵詢會上，這些會議徵求了對擬議的鯰魚檢查規則的反饋，來自鯰魚養殖行業的代表讚揚了對其業務的額外監督和監管。他們都非常關心消費者的健康和安全。

一位鯰魚行業代表在他的評論中說：“為了消費者的健康，首先也是最重要的，並且為了創造就業機會的國內和進口行業的健康，美國食品安全檢驗局開始監管鯰魚至關重要。”其他行業代表也表達了類似的看法。

對於任何熟悉食品行業通常對更多政府監管的態度——無論出於何種原因——的人來說，這些評論都非同尋常。

同樣令人驚訝的是，來自密西西比州（美國養殖鯰魚的主要產地州）的共和黨參議員薩德·科克倫也贊成加強監管，他在2008年農業法案中提出了鯰魚檢查規則。“政府問責辦公室最近釋出了一份關於現行食品藥品管理局海鮮檢查政策的報告，該報告將其有效性描述為有限且迫切需要加強。目前，美國僅檢查了2%的進口鯰魚，”科克倫參議員評論道。

有趣的是，這位參議員引用了政府問責辦公室的報告，該報告批評食品藥品管理局的檢查效率低下，因為另一份政府問責辦公室的報告，在2012年釋出並在本月更新，發現美國農業部的鯰魚專案“將是對納稅人資金的低效使用和活動重複，因為同時加工鯰魚和其他海鮮的設施將由美國農業部和食品藥品管理局檢查。”

該報告的標題是“檢查鯰魚的責任不應分配給美國農業部。”

還存在其他問題。政府問責辦公室發現，食品安全檢驗局決定在其檢查計劃中重點關注沙門氏菌，是基於“其風險評估中過時且有限的資訊……例如，食品安全檢驗局發現了一起由沙門氏菌引起的疾病爆發，但這次爆發與鯰魚沒有明確的聯絡。”政府問責辦公室報告稱，自那次爆發以來，食品藥品管理局在1997年更新了其海鮮法規，“此後未發生類似的爆發”。預計食品安全檢驗局鯰魚檢查專案的開發成本為1400萬美元或1540萬美元，具體取決於你問誰（其中大部分由納稅人承擔），每年的成本為250萬美元，儘管根據美國農業部一位訊息人士的說法，隨著專案的推進，這個數字可能會發生變化。相比之下，食品藥品管理局目前花費約70萬美元檢查鯰魚設施。政府問責辦公室稱，新專案將使用危害分析方法，這些方法與食品藥品管理局使用的方法基本上沒有區別。

再次強調：這是一筆1400萬美元的前期成本和180萬美元的持續額外成本，用於旨在預防鯰魚沙門氏菌感染的檢查，而這基於一起可能或可能不是由鯰魚引起的、近20年前的疫情。

我聯絡了美國農業部，詢問該專案背後的理由，得到的答覆基本上是“我們為美國國會服務”。換句話說，我們不制定法律，我們只是執行法律。

政府問責辦公室強烈反對食品安全檢驗局的鯰魚檢查專案。但它從未解決一個問題，自從我聽說這件事以來，這個問題一直困擾著我：美國所有其他的海鮮呢？科克倫參議員和其他食品安全檢驗局鯰魚檢查專案的支持者反覆提到食品藥品管理局對所有海鮮的2%的檢查率。鯰魚並未被確定為比其他海鮮對消費者更危險或更不危險。那麼，為了消費者安全，如果食品藥品管理局如此不足，難道不應該讓所有海鮮都接受美國農業部的檢查嗎？

我打電話給科克倫參議員的辦公室，向他的一位工作人員提出了這個問題。

“他沒有說過那樣的話，”發言人說。

他是否正在調查類似的事情？我問道。

“不，他沒有提到過，沒有，”他回答道。

到現在你可能已經明白，消費者安全實際上不太可能是這項規則的靈感來源。

“這一切都是為了阻止中國的、越南的和泰國的養殖鯰魚進入這個國家，”前漁民、研究生物學家、現任國會海鮮公司（一家總部位於馬里蘭州傑瑟普的批發商和加工商）副總裁蒂姆·蘇格魯說。

蘇格魯和其他人指出，對國內養殖鯰魚產業的最大威脅之一是亞洲養殖魚類的進口，如巴沙魚和巴丁魚。食品安全檢驗局的專案要求所有鯰形目進口產品都必須符合美國農業部要求的相同檢查標準——目前，幾乎沒有亞洲進口商能夠達到這一標準。

密西西比州眾議員湯普森在評論擬議的規則時承認，“該規則將對我的家鄉密西西比州的工作產生巨大影響……不幸的是，我們的種植面積和產量都在下降。”

另一家馬里蘭批發商ProFish的可持續發展主管約翰·羅拉帕夫告訴我，國內鯰魚養殖戶想要阻止亞洲進口是有道理的。他銷售的國內養殖鯰魚只有過去兩三年銷量的10%。但這部分也是因為切薩皮克地區食品界的新來者——一種約翰實際上非常樂意更多銷售的魚：藍鯰魚。

藍鯰魚在1970年代被引入切薩皮克灣作為遊釣魚。“一旦被引入，它們就迅速蔓延，”馬里蘭州自然資源部潮汐質量專案經理約瑟夫·洛夫說。藍鯰魚非常貪婪。它是一種頂級掠食者，沒有天敵，被認為是入侵魚類，並且被NOAA描述為對切薩皮克生態系統平衡的威脅。

“恐慌的部分原因是，在過去幾年中，藍鯰魚的數量變得越來越多，”洛夫說。“許多人都意識到了詹姆斯河的情況[不同來源的資料顯示，藍鯰魚的生物量佔70%到90%]，他們擔心大部分生物量都被鎖定在一個物種中。這讓很多不希望看到這種情況發生的人感到害怕。他們關心波托馬克河的生物多樣性……垂釣者和商業漁民也越來越明顯地感受到了這一點。我認為人們非常擔心。”

來自國會海鮮公司的蘇格魯就是這些人之一。他不僅擔心切薩皮克灣標誌性產品（如藍蟹）的未來，還擔心溯河產卵魚類（如鯡魚、條紋鱸魚和西鯡魚）的種群，這些魚類在切薩皮克灣及其支流中出生和產卵，然後游回大西洋。

蘇格魯說，藍鯰魚吃掉這些魚、它們的卵和幼魚，因為它們在切薩皮克灣上下游遷徙，這可能會影響整個大西洋沿岸的商業和休閒漁業。“根本不可能消滅這種魚，”他說。蘇格魯描繪了一幅可怕的景象：“它們可以活20年以上，長到100磅，而且它們是切薩皮克灣的頂級掠食者。它們什麼都吃，但沒有東西吃它們。”

除了我們。

約翰·羅拉帕夫和蘇格魯一樣，一直在銷售越來越多的這種貪得無厭的入侵者。“你感覺自己在做正確的事情，”他說。“你知道，你正在為公眾帶來一種健康的蛋白質，並且你正在幫助生態系統。甚至The Source[沃爾夫岡·帕克在華盛頓特區的餐廳]現在也在銷售它們，作為魚肉三明治和炸魚薯條，所以你知道，如果高階餐廳都在供應它們，那麼這顯然是一種優質蛋白質。”

藍鯰魚屬於鯰形目，因此受到新的食品安全檢驗局檢查的約束。“這將使[藍鯰魚漁業]破產，”蘇格魯告訴我。羅拉帕夫沒有那麼驚慌，但他也有一些蘇格魯的擔憂。

“它仍然會是一個成功的漁業，但我只是希望[食品安全檢驗局的檢查]不會真正增加經營成本，”他說。由於藍鯰魚的豐富、溫和的味道和白色片狀肉的特性，羅拉帕夫認為，漁業將繼續增長，越來越多的人將開始食用這種入侵魚類。

但這會足夠嗎？新的鯰魚檢查專案會成為控制藍鯰魚數量爆炸式增長的障礙嗎？

馬里蘭州自然資源部的約瑟夫·洛夫對任何潛在的障礙都不滿意：“我們在這裡的工作一直是試圖為這種動物的捕撈開綠燈，以幫助最大限度地減少其對我們生態系統的影響……我們希望人們能夠以儘可能低的價格購買這種鯰魚，以確保這種動物被捕撈。商業捕撈成為負責任地管理其生物量的一種方式。由於我們沒有足夠的裝置或人員或時間出去像[商業漁民那樣]捕撈，我們真的需要儘可能地激勵它。所以我不會稱之為障礙，但它肯定是一種複雜情況。”

這裡沒有多少贏家。科克倫參議員網站上的一份宣告稱，新的食品安全檢驗局鯰魚檢查是對消費者有利的，但幾乎沒有證據表明該規則將對有意義地解決海鮮安全問題起到任何作用，即使問題是真實存在的：以科學為基礎的海洋保護組織Oceana（完全披露：我的僱主）調查了政府海鮮可追溯性、和標籤方面的缺陷，這些缺陷為欺詐和非法及不受監管的魚類進口打開了大門，包括可能不安全的產品。政府問責辦公室報告也得出類似結論，認為海鮮監管不足。國會為何花費資金將一種魚類的監管責任從食品藥品管理局轉移出去，而不是僅僅加強當前的食品藥品管理局的做法，這讓人難以理解。

即使是國內鯰魚行業也可能只會獲得暫時的緩解，根據一些對擬議規則發表公開評論的人，以及我與之交談過的幾位熟悉國際和國內海鮮市場的人的說法。這些訊息來源預測，幾年內，一些亞洲進口商將適應，市場將調整，我們將再次迎來廉價亞洲進口產品湧入市場。但到那時，希望奧巴馬政府將頒佈規則，要求可追溯性資訊跟隨所有海鮮從船上到餐桌。

如果這種情況發生，消費者將能夠更容易地做出決定。理想情況下，當您去雜貨店時，您不會只在海鮮櫃檯上看到“鯰魚”。您將確切地知道您購買的是哪種魚，它是如何捕撈或養殖的，以及它來自哪裡。在我看來，這是一個非常明確的決定：這是一個罕見的例子，即食物選擇對環境產生直接的積極影響，而不是相反。

我確實喜歡條紋鱸魚、藍蟹和甚至鯡魚。但我打算儘可能多地吃來自切薩皮克灣的藍鯰魚，希望在重要的生態系統中沒有其他東西可吃之前。

幸運的是，我不是素食魚類愛好者，所以鯰魚仍然在我的選單上。

更新：2016年3月22日下午2:27：本文的早期版本引用了政府問責辦公室的報告，該報告稱該專案的年度成本為1400萬美元。美國農業部發言人透過電子郵件告訴我，這是不準確的，1400萬美元反映的是開發該專案的成本，過渡階段的持續年度成本將為250萬美元。