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據估計，有8.7億人熱量攝入不足，但這個數字並不代表受糧食不安全影響的全部人數。另有20億人也缺乏微量營養素，這通常被稱為隱性飢餓，因為它即使在含有足夠熱量的飲食中也會發生。由於野生食物，如水果、根、塊莖、草藥和蘑菇富含微量營養素，它們可以透過解決諸如隱性飢餓等問題來為改善糧食安全做出貢獻。
國際林業研究中心的的研究員布朗溫·鮑威爾強調了野生食物的營養重要性。鮑威爾認為，糧食安全需要同時包含質量和數量。正如她解釋的那樣，“攝入足夠的微量營養素，而又不會攝入過多的能量非常重要。許多發展中國家正面臨所謂的營養雙重負擔，即肥胖和超重率迅速上升，但微量營養素缺乏率仍然很高。在某些人群中，超重的人比不超重的人更容易缺鐵。飲食中必須含有足夠的微量營養素，而又不會攝入過多的熱量。大多數飲食的營養密度可以透過增加水果、蔬菜和豆類的攝入量，減少脂肪或精製糖的攝入量來提高。”
在坦尚尼亞東烏桑巴拉山進行的一項研究中，鮑威爾、莫恩杜、庫恩萊恩和約翰斯發現，儘管從森林中獲得的野生食物在所食用食物中佔比不到3%，且僅提供飲食中2%的總能量，但它們卻提供了大量的微量營養素——19%的鐵、31%的維生素A（RAE）和20%的維生素C。由於微量營養素缺乏對健康有影響，因此加入這些野生食物尤為重要。根據世界衛生組織的資料，近20億人患有缺鐵，使其成為世界上最常見和最廣泛的營養障礙。除了損害生長和認知發育外，缺鐵還會透過影響工作效率和導致收入損失而產生更深遠的影響。繼鐵之後，維生素A是全球第二大最普遍的微量營養素缺乏症，對孕婦和兒童產生重大影響。
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野生食物也可能為糧食安全做出貢獻，因為它們相對便宜，並且經常在乾旱或過量降雨等糧食不安全季節充當安全網。為了使野生食物能夠有效地為糧食安全做出貢獻，需要考慮一些問題，包括採集和收集過程中的性別差異、改善獲取途徑和促進可持續性。如需瞭解更多關於它們的潛在益處和挑戰，請收聽此播客
圖片來源：大衛·阿什比