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如果您曾擔心自己對未來過於樂觀，不妨讀一讀瑪琳·麥肯納的文章，瞭解日益嚴重的抗生素耐藥性威脅。在過去一個世紀裡，我們對抗微生物疾病的主要工具正在失效，而且這很大程度上是我們自己的過錯。抗生素耐藥基因（或ARGs）正在快速傳播，而我們擺脫它們的招數也快用完了。
但問題並非真的在於ARGs的存在——它們已經存在數百萬年，甚至數十億年。我們使用的大多數抗生素並非人類發明，而是微生物為了殺死其他微生物而發明的，抗菌化合物與對這些化合物的耐藥性之間的軍備競賽在我們出現並注意到它之前就已經開始了。問題在於，這些ARGs可以相當容易地從土壤中與真菌作鬥爭的無害細菌跳躍到醫院病床上與我們的藥物作鬥爭。
含有抗生素耐藥基因的病原體通常在醫生開始使用抗生素後的幾個月或幾年內出現（即使我們的第一種抗生素青黴素也是如此），但這種跳躍發生在何處以及如何發生仍然是一個懸而未決的問題。當然，攜帶抗生素耐藥細菌的患者服用亞臨床劑量的抗生素會選擇耐藥細菌，但耐藥性並非憑空出現。必然存在一個地方，病原體和攜帶耐藥基因的非病原體在抗生素的選擇壓力下混合在一起。一個潛在的來源是農業，即使動物沒有生病，也會大量使用抗生素（要了解更多資訊，麥肯納再次是一位優秀的資源）。但是，儘管農業濫用顯然是一個問題，但它不可能是唯一的解釋。
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但《國際微生物生態學會雜誌》（ISME）上的一篇新論文指出了另一個可能更令人擔憂的來源：醫院廢水。
淡水湖泊沉積物中抗生素耐藥基因的點源廢水
納丁·切卡爾斯基和瑞士聯邦水科學與技術研究所的同事分析了日內瓦湖一個海灣中不同距離於排入湖泊的廢水管道的沉積物。關鍵的是，這條廢水管道是瑞士一家主要醫院廢水處理設施的終端，許多微生物設法通過了廢水處理設施。由於許多人類病原體可能存在於醫院廢水中，並且醫院廢水中的抗生素水平可能很高，他們假設醫院微生物和環境微生物的這種相互作用將是一個有效的交換場所。
事實上，這就是他們所看到的。他們分析了管道開口周圍多個點沉積物中發現的微生物，以尋找許多已知的抗生素耐藥基因，發現最靠近管道的位點丰度最高。此外，水平隨著遠離管道取樣點的距離而降低。
我很想看看這與來自居民區或任何非來自醫院的類似管道相比如何。醫院廢水是ARGs的更大來源在概念上是有道理的，但直接比較會很棒。抗生素耐藥性是一場危機，我們需要了解我們正在處理什麼，然後才能希望控制這個問題。