本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
食品溯源性——即追蹤產品從農場到商店或餐廳的能力——在去年二月成為焦點，此前愛爾蘭食品安全域性進行的DNA測試在宣稱含有牛肉的食品中發現了馬肉。
但用於溯源的DNA技術並不侷限於肉類。上週，科學家宣佈開發出一種工具，可能有助於確保食品工業中一種更甜蜜的產品的真實性：巧克力。
巧克力的基礎是可可豆。可可豆從可可樹上收穫後，經過發酵和乾燥，然後出售給貿易商和巧克力製造商。然而，來自不同品種植物的豆子可能會在這個過程中被有意或無意地混合，這意味著優質巧克力製造商不能確定他們購買的是高品質的“優質”豆子，而不是低質量的豆子。
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美國農業部農業研究服務部的張大鵬和他的同事們開發出一種方法，可以區分優質品種的豆子和更常見的“散裝”品種，這種方法利用了植物DNA中的微小變異，稱為單核苷酸多型性（SNP）。透過觀察這48個變異，研究人員為每個品種建立了DNA“指紋”。他們使用這些指紋來區分秘魯種植的優質品種豆子樣本和來自同一地區的普通品種豆子樣本。這項研究發表在《農業與食品化學雜誌》上。
科學家們已經知道如何使用SNP從葉子樣本中識別可可樹的品種。但當時還沒有一種方法可以使用SNP來識別豆子的品種。研究人員發現，他們可以透過從豆子周圍的種皮中提取DNA來實現這一點。
然而，這項技術仍處於早期開發階段。還需要一個更大的可可豆DNA指紋資料庫來確定來自世界各地的各種豆子樣本的純度。
研究人員認為，生產者、巧克力製造商和消費者都可以從提高優質巧克力的溯源性中獲益。
可持續多年生作物實驗室的研究負責人和該研究的共同作者林德爾·梅因哈特說：“[這項測試]可以在巧克力製造商實際購買豆子之前進行，這樣他就可以驗證他們所購買的豆子是否物有所值。”
該工具可以幫助希望將其產品作為正宗和未摻假產品進行銷售的生產者和巧克力製造商。如果廣泛應用，這種測試可能有一天會幫助感興趣的消費者做出更明智的選擇。
現在我不禁想知道——我最喜歡的黑巧克力棒裡的豆子是在哪裡種植的呢？