本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
我認為我對與性相關的研究的窺淫興趣並不孤單，因為這些帖子往往很受歡迎。與此同時，我嘗試在寫部落格時主要堅持我的專業領域，而性和免疫系統之間的交集並不經常發生（除非我們談論的是性傳播感染）。即便如此，我現在寫的是美食部落格，而性/免疫學/美食維恩圖的重疊部分甚至更小。所以當我讀到吃酸奶的小鼠的免疫系統發生改變，導致睪丸增大時，我簡直不敢相信自己的運氣！
益生菌微生物維持衰老小鼠的年輕血清睪酮水平和睪丸大小（開放獲取）
實際上，並非酸奶，而是一種在酸奶中常見的特定細菌導致了這些影響——在飲用水中餵食羅伊氏乳桿菌的小鼠的睪丸比沒有餵食任何益生菌的小鼠的睪丸更大。結果並沒有那麼誇張（呵呵）——只有 5%——但他們使用了大量的小鼠，而且沒有那麼多自然變異，因此結果似乎是真實的。他們還進行了重要的對照實驗，餵食小鼠不同的細菌（大腸桿菌），結果沒有發現差異。
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這就是
故事中引人注目的睪丸部分，但這僅僅是個開始，我實際上發現論文的其餘部分更引人入勝。通常，隨著小鼠（和人）年齡的增長，睪酮產量會下降，這主要是由於睪丸中一種稱為“萊迪格細胞”的特定細胞型別的退化造成的。睪酮降低與男性衰老的一些問題有關（儘管根據對文獻的粗略回顧，我不清楚這些研究是否是確定的），一些醫生建議對睪酮水平特別低的男性進行激素替代療法。
有趣的是，這些研究人員發現，給予益生菌的小鼠在老年（對實驗小鼠來說是 5 個月）時，仍然保持了相當高的睪酮產量，這與健康萊迪格細胞數量的增加相關，而它們的未處理同伴的萊迪格細胞則萎縮了。但是，餵給小鼠飲用水的細菌是如何減少睪丸衰老的？ 這就是免疫系統發揮作用的地方（並且在此記錄，這再次印證了我的格言，免疫系統參與健康的方方面面）。
這個實驗室實際上是一個肥胖實驗室，他們之前的研究表明，某些益生菌可以透過減少一種名為 IL-17 的細胞因子（免疫系統的化學信使）的產生來減少與肥胖相關的健康問題。通常，IL-17 在炎症反應期間產生，以應對細菌感染，但過度產生會導致組織損傷，並與一系列自身免疫性疾病相關。肥胖和炎症之間的聯絡已被充分證實，該實驗室的研究表明，益生菌可以幫助解決這個問題。
他們想知道 IL-17 是否可能在他們的性腺發現中發揮作用，果然，用抗體阻斷 IL-17 模仿了益生菌的所有作用。這很酷，但最終令人不滿意。他們沒有表明炎症參與了萊迪格細胞的萎縮，也沒有做任何實驗來確定機制。我想知道為什麼老年小鼠會產生 IL-17 來殺死它們的睪丸，以及這些細菌是如何阻止它的。