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從2007年開始，敘利亞和更廣闊的新月沃土地區經歷了該地區有記錄以來最嚴重的三年乾旱。最近發表在《美國國家科學院院刊》上的研究表明，乾旱可能導致了敘利亞正在發生的衝突。
根據他們的研究，乾旱對敘利亞北部糧倉地區的農業產生了不利影響。農業通常佔該國國內生產總值的四分之一，但下降了三分之一，導致大量人口從農村遷移到城市，而這些城市已經承受著來自伊拉克戰爭的難民的負擔。這產生了煽動性的影響，促成了一系列複雜的導致政治動盪的問題。
大約12000年前，農業和畜牧業起源於新月沃土。雖然該地區幾個世紀以來都經歷了自然天氣變化，但該報告表明，最近的天氣模式可能部分是由於人為力量造成的。“這是一個非常強有力的案例，也許是第一個你可以量化人類引起的氣候變化與正在發生的衝突之間的聯絡的案例，”該研究的主要作者、氣候學家科林·P·凱利解釋說。
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利用現有研究和他們自己的研究，研究人員發現，自1900年以來，新月沃土地區的氣溫升高了1到近2華氏度，而雨季降水量減少了近10%。由於它們與人類影響的全球變暖的計算機模擬模型非常匹配，研究人員認為這些趨勢強烈表明它們不能歸因於自然變化。該研究發現，全球變暖對該地區有兩個影響——來自地中海的攜帶溼潤空氣的風減弱了，而較高的溫度增加了整個通常炎熱的夏季土壤中水分的蒸發。
新月沃土還橫跨土耳其和伊拉克的部分地區，研究人員發現，由於多種因素，乾旱在這些國家的影響較小。土耳其的地理多樣性和伊拉克西北部對農業的依賴程度較低產生了一定的影響，但更關鍵的是，凱利告訴我，“最大的區別在於這些國家的脆弱性和復原力水平。”
他解釋說：“所有國家都有不同的治理、經濟和宗教考慮因素，所有這些因素結合在一起以評估它們的脆弱性水平。我們在這篇論文中真正想指出的一件事是，即使在乾旱發生之前，敘利亞也是高度脆弱的。它們非常接近其復原力的門檻，因此不需要太多的事情就會將它們推過邊緣。”
儘管研究人員發現氣候變化對沖突產生了影響，但他們也強調了敘利亞局勢的複雜性，並強調了其他幾個問題的作用，包括不良的治理、高失業率和貧困。
“人們閱讀後認為我們試圖證明氣候變化導致了起義。事實上，我們非常仔細地說氣候變化並沒有導致起義。即使是乾旱也沒有導致起義。還有許多其他因素結合在一起，將敘利亞推過了其復原力的門檻，”凱利說。
他補充說：“我們的結論非常謹慎。我們說有非常強烈的證據表明，由於氣候變化訊號，這次乾旱比原本可能的情況要嚴重得多。此外，乾旱非常嚴重，以至於引起了一系列的連鎖反應，併產生了催化作用。”
這項研究為正在進行的關於氣候變化如何可能導致侵略和暴力的研究提供了新的依據。
圖片來源：艾德·布蘭布利