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水果蛋糕登上阿波羅11號太空任務時，並沒有真正受到人們的喜愛。它沒有被吃掉，而是隨著宇航員巴茲·奧爾德林和尼爾·阿姆斯特朗在月球行走後返回地球。它的月球之旅可能是唯一能形容水果蛋糕是超凡脫俗的方式——喜劇演員約翰尼·卡森曾著名地調侃道：“全世界只有一個水果蛋糕，人們一直在互相傳遞它。” 在一些地方，這種蛋糕的版本全年或在其他特殊場合食用。在大多數情況下，水果蛋糕已成為節日傳統的一部分，它在聖誕文化中的地位透過影像和故事（如杜魯門·卡波特的《聖誕回憶》）得以鞏固。
像水果蛋糕一樣，蛋酒曾經全年飲用，但現在最常與聖誕假期搭配。即使是全年食用的食物，在聖誕節也會呈現出特殊的形式。除了感恩節，聖誕節通常是一年中唯一一次烤全火雞並填餡的時候。薑餅被做成房子和人形，薄荷糖變成柺杖糖，形狀模仿主教的牧杖。餅乾和紙杯蛋糕具有獨特的節日外觀；它們被呈現為雪花、星星、樹木、聖誕老人、馴鹿等等——用與節日相關的翠綠色和紅色色調裝飾。
從明火上烤栗子到用留聲機在明火上烤雞肉。聖誕節是少數烤全鳥的場合之一，但在《生活多美好》中那樣烤制就更罕見了。照片由Insomnia Cured Here拍攝。
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儘管這些食物一直被宣傳為與聖誕節有關，但它們與在慶祝的節日當天食用的食物沒有任何相似之處。當被問及耶穌誕生時提供的食物時，牛津大學希伯來聖經講師、《古代以色列人吃什麼？聖經時代的飲食》的作者內森·麥克唐納推測，那將是一頓相當簡樸的飯菜，幾乎不含肉類。相反，晚餐的大部分將是穀物——無論是麵包還是與水混合製成的稀粥。膳食營養的其餘部分將來自豆類、一些蔬菜，或許還有少量水果。
許多被認為是聖誕節及其美食的傳統可能看起來很古老，但實際上相當新近，可以追溯到不超過幾個世紀前。在他們的書《傳統的發明》中，歷史學家埃裡克·霍布斯鮑姆、特倫斯·蘭傑和其他人探討了現代傳統的悖論。霍布斯鮑姆的發明傳統理論的組成部分提供了有用的見解，解釋了看似古老的傳統，例如聖誕食物。
霍布斯鮑姆在該書的引言中定義了傳統的發明，他寫道
“‘發明傳統’是指一套慣例，通常受公開或預設接受的規則以及儀式或象徵性質的規則支配，這些慣例旨在透過重複來灌輸某些價值觀和行為規範，這自動意味著與過去的連續性。事實上，在可能的情況下，他們通常試圖建立與合適的歷史過去的連續性。”
他列出了與聖誕節飲食和慶祝活動相關的發明傳統的幾個特徵。發明傳統
是新的，僅在過去兩個世紀內出現，並且通常在社會快速轉型時期出現，以創造凝聚力並培養認同感。
涉及象徵性的重複和古老的材料，試圖與可接受的過去版本建立連續性。
往往具有高度的選擇性——它們依賴於扭曲或虛構的過去，並選擇保留和呈現霍布斯鮑姆所說的不準確表示的部分。他指出，它沒有依賴於儲存在大眾記憶中的記憶，而是使用了一個“已被那些職能部門選擇、書寫、描繪、普及和制度化的過去”。這些精心挑選的部分是由那些有影響力的人選擇的，他們試圖強加一種意識形態，並在政治和社會上發揮作用。
聖誕節可以被視為節日中的喬治·W·布什——在它年輕時，它是喧鬧的醉酒狂歡和基督教的混合體，最終在其後期擁抱並強調其意識形態和保守的一面。聖經學者對耶穌出生的日子、月份甚至年份都沒有共識；最有可能達成一致的一件事是，那不是他誕生日被慶祝的日子。在四世紀，當權者決定將 12 月 25 日定為基督的生日。這個時間與幾個冬季異教節日重合，包括農神節，這是一個為期一週的節日，紀念羅馬的農業和豐收之神薩圖恩。
農神節和其他慶祝活動，包括冬至節和無敵太陽神誕辰，創造了太陽神-神子生日的結合。新建立的聖誕節節日包括了其異教前身的元素，包括冬青木、綠色植物、禮物和宴會，以及醉酒、不道德行為、無法無天和其他享樂主義的惡作劇。毋庸置疑，這種行為受到教會的譴責，但慶祝活動一直持續到中世紀。在 16 世紀，主教休·拉蒂默宣稱，“人們在聖誕節的十二天裡對基督的褻瀆比其他十二個月加起來還要多。” 到 17 世紀中葉，清教徒在英格蘭和新英格蘭都禁止了慶祝活動。
在被禁止（甚至是非法的）時期之後，19 世紀出現了一個新的聖誕節。正如霍布斯鮑姆指出的那樣，發明傳統是刻意的。它們的創造不是因為舊的方式不再可用；相反，它們在社會革命時期出現，例如在整個時期在美國和英國發生的那些革命。英國正在經歷工業化、階級鬥爭和兒童概念的轉變，而美國正在經歷內戰和其他鬥爭。在社會動盪變革時期，這個節日作為一種促進團結、民族認同和中產階級意識形態的方式而出現。
文學作品，尤其是查爾斯·狄更斯 1843 年的短篇小說《聖誕頌歌》，對重新定義聖誕節產生了影響。食物在其中被象徵性地使用——埃比尼澤·斯克羅吉贈送火雞象徵著慷慨，而克拉奇特夫人的聖誕晚餐則強調了家庭生活和家庭餐的重要性。她提供的食物也有助於塑造現代聖誕晚餐。狄更斯的小說建立了一個新的傳統，其中包括更常與聖誕節相關的食物，包括火雞、鵝、土豆和梅子布丁，而不是早期聖誕節慶祝活動中食用的食物——兔子、海龜、鹿肉和孔雀。
其他現代聖誕食物傳統也是在這個時期建立起來的。為了給人一種連續性的錯覺，這個節日開始有選擇地融入過去的元素。為了向異教的過去致敬，第一個已知的聖誕柴蛋糕食譜於 1898 年出版。在美國，在 19 世紀後期出現了為宗教和異教混合體聖誕老人留下牛奶和餅乾的傳統。它首次在美國文學作品中出現是在 1870 年代創作的短篇小說《波莉：聖誕節前的故事》中。 在同一時期，紅色和綠色的使用開始用於裝飾糖果及其包裝，以賦予它們節日氣氛。
霍布斯鮑姆認為，在 19 世紀後期，移民融入是美國和歐洲面臨的挑戰，並認為發明傳統可以灌輸民族主義意識並促進社會凝聚力。在過去的兩個世紀裡，在整個歐洲和美國的戰爭時期，共進聖誕晚餐一直是一種愛國主義和團結的體驗。
1941 年，牛津郡亨利昂泰晤士河畔的撤離人員之家，孩子們享用聖誕晚餐。照片由資訊部攝影部攝影師斯通·理查德拍攝，透過維基共享資源提供。
1916 年 12 月 25 日，英國軍隊在博蒙特哈梅爾的一個彈坑中吃聖誕晚餐。照片由布魯克斯，歐內斯特（中尉）（攝影師）拍攝，透過維基共享資源提供。
2008 年，美國步兵在巴格達慶祝聖誕節。照片透過維基共享資源提供。
儘管旨在實現凝聚力，但發明傳統可能會排斥那些不參與其慶祝活動的人。這可能促成了另一種現代節日食物傳統的出現。在 20 世紀初起源於紐約下東區，在聖誕節吃中餐已成為美國猶太人的年度儀式。猶太人和中國人都不是基督教移民群體，而中國菜提供了一種選擇，使猶太人既可以享用美食，又可以遵守宗教飲食限制。一個多世紀後，這種做法仍然很流行，並且可能近年來變得更加普遍。
正如斯蒂芬·尼森鮑姆在《聖誕節之戰》中指出的那樣，從來沒有“一個傳統不是被髮明和重新發明，並再次發明的。” 過去的聖誕節的傳統和食物與現在的聖誕節的食物不同，並且可能與未來的聖誕節的食物味道不同。
想發明一個聖誕節傳統嗎？嘗試製作一個人們實際上會在明年聖誕節吃的<0xC2><0xA0>水果蛋糕。這是一個適合（有朝一日的）國王和王后的水果蛋糕食譜——威廉王子和凱特王妃皇家婚禮蛋糕的其中一層。
濃郁羅望子水果蛋糕
（食譜由菲奧娜·凱恩斯透過美國廣播公司新聞提供）
單份蛋糕可切 25-30 片
水果蛋糕的配料
1 又 1/2 杯蜜餞櫻桃
2 杯金色葡萄乾
2 杯深色葡萄乾，最好是湯普森葡萄乾
1 又 1/4 杯混合蜜餞柑橘皮
2/3 杯切碎的結晶姜
1/2 杯乾醋栗
3 湯匙糖蜜
3 湯匙苦橙果醬
1 茶匙羅望子濃縮汁
1 個有機橙子的細磨橙皮屑
1 個有機檸檬的細磨檸檬皮屑
1 堆湯匙蘋果派香料
6 湯匙白蘭地，外加 3 湯匙用於餵養蛋糕
1 杯核桃
1/3 杯去皮杏仁
1 又 1/4 杯自發粉
1 茶匙鹽
1 杯加 2 湯匙無鹽黃油，軟化，另加更多用於烤盤
1 杯加 2 湯匙壓實的紅糖
1 又 1/2 杯杏仁粉
5 個大雞蛋，輕輕打散
準備水果蛋糕麵糊
前一天，沖洗櫻桃，然後用紙巾吸乾水分，並將每個櫻桃切成兩半。將金色和深色葡萄乾、混合果皮、生薑、醋栗、櫻桃、糖蜜、果醬、羅望子醬、果皮屑和香料放入一個大碗中。倒入 6 湯匙白蘭地，攪拌均勻，蓋上保鮮膜，靜置過夜。
第二天，將烤箱預熱至 275 華氏度（約 135 攝氏度）。在一個 9 英寸的活底烤盤上輕輕塗上黃油，並在底部和側面鋪上烤盤紙。用棕色紙包住烤盤的外部，並用繩子繫好，以保護蛋糕在烤箱中不會烤焦。
將堅果鋪在烤盤上。在烤箱中烘烤 10 分鐘，搖晃一次。稍微冷卻，粗略切碎並放在一邊。
混合水果蛋糕配料
將麵粉和鹽篩入碗中。在電動攪拌機中高速攪打黃油和糖至少 5 分鐘，直到變成淺色和蓬鬆狀。加入杏仁粉，然後非常緩慢地加入雞蛋，每次加入之間充分混合。用一個大的金屬勺摺疊拌入麵粉，然後加入浸泡過的水果（和任何液體）和堅果。
將麵糊倒入烤盤。在烤箱下三分之一的烤架上烘烤約 2 又 1/2-3 小時。如果插入中心的木製牙籤取出時是乾淨的，則表示已烤熟。如果在完全烤熟之前顏色變得太深，則製作一個比蛋糕稍大的錫箔紙圈，在中心刺一個孔並將其開啟，然後將其放在烤盤上。
在烤盤中冷卻。用木製牙籤在表面刺孔，均勻地撒上剩餘的 3 湯匙白蘭地。從烤盤中取出並丟棄烤盤紙。用新的烤盤紙包裹，然後用鋁箔包裹，靜置一週或長達三個月。如果您喜歡更濃郁和醉人的味道，可以每隔一週開啟包裝並撒上 1 湯匙白蘭地！