本文發表在《大眾科學》的前部落格網路中，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
有些人會被週六早上煎鍋裡滋滋作響的培根濃郁香味所吸引。對於另一些人來說，那是週五晚上新鮮出爐的餅乾的香味，或者是麥當勞薯條的味道從車窗外飄進來。每年的這個時候，我發現新鮮出爐的南瓜鬆餅的香味令人無法抗拒。當然，我想我不是鼻子的奴隸，至少當我晚餐吃得很飽的時候不是。
如果我是一隻果蠅，我的前景可能不太好。
根據佐治亞大學科學家去年春天發表的研究，已經吃飽的果蠅幼蟲暴露於某些與食物相關的氣味中，比沒有聞到氣味的幼蟲吃得更多。
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該研究的主要作者平·沈說：“它們並不餓，但它們的食慾會額外受到刺激，因此它們會吃，例如，多吃 30%。”
這些氣味，包括香蕉的甜味或香醋的刺鼻氣味，充當了果蠅與食物相關的“線索”或觸發因素。這些觸發因素促使果蠅幼蟲進食，即使它們已經吃過晚餐。這對於試圖控制體重的果蠅來說不是好兆頭。
為了讓果蠅感受到這種進食的衝動，氣味必須從鼻子中的感覺受體傳遞到大腦中調節食慾的部分——大腦的“進食中心”——透過一系列神經元。這種訊號傳遞的一部分涉及多巴胺，一種與由線索或即將到來的事物的暗示（如與食物相關的氣味）驅動的行為相關的神經遞質。
但我不是蒼蠅。幸運的是，我的大腦要複雜得多。那麼，新鮮出爐的餅乾的香味與我大腦的神經元結合，能否驅使我大吃大喝，儘管我知道我的胃已經飽了？
研究表明，食物的香味會導致人類暴飲暴食，儘管是否會暴飲暴食取決於多種其他因素。在一項研究中，研究人員表明，雖然體重正常的兒童在聞到薯片和蛋糕片等零食後吃得較少，但超重兒童吃得明顯更多。其他研究表明，食物氣味對節食者的影響比對那些不試圖限制飲食的人更大。
與果蠅大腦一樣，與食物相關的氣味似乎會增加人類大腦中神經元活動的區域，這些神經元使用多巴胺來傳遞資訊。研究人員可以使用一種稱為功能性磁共振成像或 fMRI 的技術來拍攝大腦在暴露於不同食物相關刺激時的活動影像。對人類大腦對氣味的反應進行成像的研究是有限的，但 2010 年的一項初步研究發現，甜味或脂肪食物的香味激活了大腦中與獲得獎勵的動機相關的區域，例如一塊美味的蛋糕。
大量研究考慮了大腦對食物圖片的反應方式。然而，這項研究可能會讓我們深入瞭解大腦如何處理其他與食物相關的刺激，例如氣味。
南加州大學凱克醫學院領導一個實驗室研究大腦食慾調節的凱瑟琳·佩奇說：“大腦中調節獎勵、快樂和動機的區域，這些區域僅透過看到食物就會被啟用或刺激。”
“不僅當你看到美味、誘人、垃圾食品（如巧克力蛋糕）的圖片時，這些區域會被啟用，人們對飢餓感和進食慾望的評價也更高。”
在一個餐廳林立的國度，不斷散發出誘人的氣味，並且每個廣告牌和商業休息時間都有食品廣告，我們的大腦可能會使健康飲食變得具有挑戰性。
佩奇說：“如果我們持續受到環境的刺激，那可能會促進暴飲暴食，並且隨著時間的推移，導致體重增加和肥胖。”
喬治梅森大學臨床心理學助理教授莎拉·費舍爾表示，確實存在對抗這些食物觸發因素的方法。如果無法避免觸發因素，一種選擇是數到 10，看看進食的衝動是否會過去。雖然食物的氣味或影像可能會引起最初的反應，但資料顯示這種衝動往往不會持續。
下次當我從爐子上的鍋裡聞到南瓜鬆餅的美麗香味時，我會記住這一點。