本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映的是作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點
艾滋病和糧食不安全之間存在著不可分割的聯絡，兩者相互加劇和強化。發表在 AIDS 上的一項新的試驗性試驗透過一項農業干預措施來解決這種關係，該干預措施提高了糧食安全，同時也改善了艾滋病治療效果。
“糧食不安全和艾滋病——我們可以將它們視為交織在一個惡性迴圈中，每一種都會增強另一種的脆弱性，並加劇另一種的嚴重程度，”該試驗的共同主要研究員、加州大學舊金山分校的副教授 謝里·D·韋瑟博士 說。貧困人口可能更容易感染艾滋病毒，因為他們可能更傾向於從事高風險性行為以獲取食物和其他基本需求。一旦感染，糧食不安全且艾滋病毒呈陽性的人可能會出現更高比例的心理健康問題，例如抑鬱、焦慮、壓力和藥物濫用；他們也可能不太可能服用處方藥，因為有些藥物如果不與食物一起服用可能會產生副作用。最終，這些人可能病得太重而無法工作或找到食物，這會加劇他們的糧食不安全，反過來又使迴圈永久化。
韋瑟表示，“這項試驗實際上源於對以下概念的興趣和信念：透過使用生計干預來解決糧食不安全的根本決定因素，可能是一種非常重要的改善健康結果的策略。”
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為了做到這一點，研究人員實施了一項名為 Shamba Maisha 的多方面農業干預措施，在斯瓦希里語中意為“農場生活”。該專案部分由美國國立衛生研究院和加州大學全球健康研究所贊助，其中包括美國和肯亞的研究人員、健康經濟學家以及包括 KickStart International（水泵技術開發商）在內的非政府組織之間的合作。
該試驗在肯亞尼安扎地區進行了一年，該地區的艾滋病毒感染率為 15.1%，是全國平均水平的兩倍多。所有艾滋病毒呈陽性的參與者被隨機分配到對照組或干預組。干預組的參與者接受了農業和財務管理培訓，並獲得了小額貸款以購買手動水泵以及其他農業用品。
在肯亞，農民通常依賴於其兩個主要的雨季。由於水泵減少了對降雨的依賴並持續供水，它可能會提供更可持續的選擇，並在較長期內提高糧食安全，尤其是在乾旱和其他氣候變化日益頻繁的情況下。
該試驗的共同主要研究員和加州大學舊金山分校教授 克雷格·R·科恩博士 說，水泵在實現將人們從自給自足的農業從業者轉變為園藝從業者的目標方面也發揮著關鍵作用。他解釋說，這種轉變既有經濟優勢，也有營養優勢，“在旱季和雨季種植的農作物，價格可能會相差四到七倍。這是供求關係，所以你實際上有蔬菜供自己的家人食用，而多餘的部分是你可以真正賺取相當多額外收入的地方。這實際上是為了讓個人擴大他們的市場，擴大他們的收入和飲食多樣性。他們有安全感，因為他們有水用於灌溉。”
與對照組相比，研究發現，干預組的參與者顯著提高了糧食安全和食物的消費質量。他們的 CD4+ 細胞計數也顯著增加，而病毒抑制率則提高了近 50%。
研究人員強調，這不是萬能藥，但他們發現這項研究有可能改變擁有土地和可以利用地表水進行灌溉的家庭。科恩能夠每三個月訪問一次試驗研究地點，並看到了土地隨著時間的推移發生的變化。家庭可能購買了額外的牛，或投資於改進措施，例如增加圍欄，最初種植的生長迅速的農作物變成了需要更多技能並且可以產生更高收入的農作物。“這些似乎是很小的進步，但對於這些家庭來說，這是巨大的，巨大的進步，”科恩告訴我。
韋瑟補充說，社群也出現了明顯的變化——例如圍繞艾滋病毒的汙名化程度降低，並且參與者受到尊重，參與者的鄰居會就農業問題尋求他們的建議。她還注意到參與者的轉變。隨著飲食的改善，他們能夠在飽腹時服用藥物，額外的收入提供了可以用於診所交通等方面的資金。經濟上的收益也可能使一些女性參與者受益——她們能夠將部分資金用於孩子的學費，而無需等待她們的丈夫——反過來，她們的丈夫也覺得自己的壓力減輕了。
韋瑟觀察到的最顯著的變化之一是參與者觀點和士氣的變化。“人們感覺自己好多了，他們會說‘我過去很絕望，對未來沒有任何憧憬，但現在情況不同了，我開始工作，獲得自信，感覺自己更有能力了。’ 這種變化非常引人注目，而且一次又一次出現的是希望水平的變化”
研究人員目前正在進行一項更大規模的隨機整群試驗，並進行合作，以確定在其他地區擴充套件的方法。