本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，僅反映作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
在其2008年舉行的第76屆年會中，美國市長會議通過了一項決議，支援增加肥胖預防的資源，該決議強烈主張減少含糖飲料的攝入，因為它會導致美國的肥胖問題。
2008年的檔案描述了肥胖問題及其相關的健康問題，尤其是在兒童中。該決議引用了過去半個世紀含糖飲料（SSB）消費量增加500%的資料，並特別指出“大量的科學證據，包括流行病學和實驗研究[表明]，含熱量甜味飲料的消費與肥胖和超重之間存在因果關係。”
該決議非常明確地表明，減少SSB的消費是減少肥胖的重要一步，並最終得出結論，會議支援“增加城市資源以幫助對抗肥胖並資助肥胖預防，包括考慮從國家肥胖流行的主要貢獻者（包括含熱量甜味飲料、快餐和高熱量零食）中獲取收入。”
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2010年，美國市長線上報紙刊登了一篇文章，描述了許多市長正在考慮徵收“蘇打稅”以減少肥胖並增加公共衛生資源。文章指出了紐約市市長邁克爾·布隆伯格和費城市長邁克爾·納特等市長為減少SSB消費所做的具體努力。文章最後指出，美國市長會議支援“一系列策略”來扭轉兒童肥胖流行病，然後特別引用了2008年解決含糖飲料問題的決議。
據美國市長會議的一位訊息人士稱，第二年，美國飲料協會與會議聯絡，成為市長商業委員會的“白金會員”。 2011年6月，美國市長會議宣佈與美國飲料協會合作開展兒童肥胖預防計劃。美國飲料協會承諾在三年內投入300萬美元，每年在六個城市之間分配。這些撥款將透過“突出[強調]旨在透過均衡飲食選擇和定期體育鍛煉來鼓勵健康體重的城市倡議”來支援獲獎城市。
前三年所有城市的獎金總額約為130萬美元。我聯絡了美國市長會議，詢問最初的300萬美元承諾是否有所改變，或者剩餘的170萬美元是否用於其他用途，但在釋出這篇文章時，我尚未收到回覆。今年1月，美國飲料協會和美國市長會議宣佈將該計劃續期三年。
2015年該計劃的一等獎獲得者是佛羅里達州傑克遜維爾市。傑克遜維爾市將從美國飲料協會獲得15萬美元，用於一項針對青少年的倡議，旨在以更低廉的成本提供新鮮水果和蔬菜，並促進體育鍛煉。
二等獎大城市獲獎者是華盛頓州西雅圖市，因一項旨在透過從農場到餐桌的倡議增加高危兒童水果和蔬菜消費量的計劃而獲得25,000美元。
我問美國市長會議的訊息人士，為什麼兒童肥胖預防計劃中的所有倡議都沒有針對含糖飲料，特別是考慮到該組織在2008年如此強烈而明確地提出了城市應關注SSB消費的主張。該訊息人士告訴我，這些計劃是由市長提交給委員會的，並且獲獎的撥款是那些被認為對最廣泛的成員最具吸引力的計劃。
撥款的申請說明為要解決的具體優先領域提供了兩個選項：增加兒童和青少年參與體育鍛煉的機會，以及改善獲得新鮮水果和蔬菜的途徑。申請中沒有提及減少含熱量甜味飲料、快餐或高熱量零食的消費，而這些都在2008年美國市長會議的決議中被明確指出是導致國家肥胖流行的因素。
我將今年獲獎撥款的名單傳送給了食品行業對公共衛生政策影響方面的領先專家、著作《食品政治》的作者，醫學博士馬里昂·內斯特爾。
“這份名單有趣的地方在於這些專案看起來有多棒，”她在電子郵件中寫道。“所有專案都旨在增加水果和蔬菜的消費量、體育鍛煉，甚至飲用水量。很難說這些想法有什麼問題。確實沒有，只是它們轉移了人們對真正問題的注意力，即過度飲食，尤其是含糖飲料。”
飲料行業似乎痴迷於體育鍛煉，最近一系列關於可口可樂資助研究的故事就證明了這一點，這些研究將肥胖歸咎於熱量消耗，而不是熱量攝入。科學界絕大多數並不支援這種觀點。
儘管最近受到了關注，但飲料行業仍在堅持其立場。在我就此事聯絡美國市長會議的第二天，我注意到美國飲料協會的部落格上添加了一篇新帖子，警告人們要“在科學報道中尋找科學”，並提醒讀者記者不是科學家。考慮到這一點，我詢問了分子生物學家、公共衛生營養學碩士馬里昂·內斯特爾，在減少肥胖方面關注SSB的重要性。
“減少蘇打水消費是對抗肥胖的第一道防線，”她寫道。
我還向肥胖症醫生、教授、著作《飲食修復》的作者，醫學博士約尼·弗裡德霍夫傳送了一封電子郵件，詢問他，在減少肥胖的功效方面，促進蔬菜消費和體育鍛煉與減少SSB消費相比如何。
“鑑於三項關於增加體育鍛煉對兒童體重影響的薈萃分析都得出結論，運動並不能推動這一目標，我認為可以公平地說，孩子們不會很快透過運動跑贏他們的叉子，”他回應道。
還有更多科學！
最近哈佛大學的一項研究表明，對含糖飲料徵收消費稅是減少兒童肥胖最經濟有效的方法。
《連線》雜誌最近報道了一項研究，該研究來自北卡羅來納大學教堂山分校，發現墨西哥的蘇打稅已導致蘇打水消費量下降多達12%。
美國公共衛生協會、美國兒科學會、美國醫學協會、醫學研究所和許多其他健康和公共政策組織建議減少SSB消費是預防肥胖和改善公共健康的最佳方法之一。許多組織還贊同SSB稅是減少消費和/或為肥胖預防計劃籌集急需資金的有效手段。
七年前，我會將美國市長會議列入該名單，但我與之交談的訊息人士非常明確地表示，2008年的決議被誤解為對蘇打稅的認可。“來自這些專案[蘇打水、快餐、高熱量零食]銷售的收入”不一定意味著稅收，從技術上講，美國飲料協會的撥款確實是來自蘇打水銷售的收入。
但是美國市長會議最終實際收到的來自蘇打水公司的收入應該放在背景下看待。 2012年，美國飲料協會花費了44.5萬美元來幫助六個城市推廣水果和蔬菜以及體育鍛煉。根據康涅狄格大學魯德食品政策與肥胖中心的一份報告，2013年，飲料公司花費了8.14億美元來推廣含糖飲料的消費。
德克薩斯州休斯頓市是2012年的二等獎獲得者，獲得了美國飲料協會25,000美元的撥款。根據魯德中心線上SSB稅收計算器，如果休斯頓市在2013年對SSB徵收每盎司一美分的稅，該市本可以賺取超過9500萬美元，這些資金本可以投入到公共衛生計劃中。今年獲得15萬美元獎金的佛羅里達州傑克遜維爾市，如果2015年徵收類似的稅，本可以籌集超過3800萬美元。
那麼發生了什麼？美國市長會議曾經似乎熱衷於減少SSB消費，並特別引用了大量證據表明這將是減少兒童肥胖的有效方法。然而，美國市長會議並沒有根據這些證據採取行動，而是接受了來自飲料行業（兒童肥胖的主要貢獻者之一）的相對較少的資金，用於一系列看起來不錯，但在實現其既定目標方面相對無效的計劃。
美國市長會議的訊息人士告訴我，美國飲料協會從未向美國市長會議施壓，要求其避免關注含糖飲料。但是，透過接受飲料行業的資金，美國市長會議將自己置於一個尷尬的境地。這是一種嚴重的利益衝突。
我們無法確定美國飲料協會決定直接向美國市長會議捐款是否是對會議對含糖飲料日益增長的興趣的回應，但這確實符合飲料行業的資金出現在討論蘇打稅的地方的模式。美國飲料協會的撥款讓人想起可口可樂向費城兒童醫院捐贈1000萬美元，當時該市正在考慮對含糖飲料徵稅。
我問馬里昂·內斯特爾，這些撥款僅僅是一種令人感覺良好的公關策略，還是旨在轉移政策制定者對SSB注意力的協同努力。
“兩者都是，”她寫道。“毫無疑問，這是蘇打公司為促進商譽和壓制批評者而採取的系統性努力的一部分——直到最近，這些策略對公司來說一直運作良好。”