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當我們食用食品時，我們通常不會想到其生產的副產品，例如在製作類似 Nutella 的榛果巧克力醬時留下的榛子皮。但加州大學戴維斯分校的研究人員認為，這些廢物流實際上可能是我們腸道的金礦，為我們提供新的益生元來源，益生元是餵養我們腸道內“好”的益生菌的營養物質。
益生元透過影響腸道內益生菌的數量和型別來促進健康。通常，益生元是稱為寡糖的碳水化合物。益生元的黃金標準來源是母乳，其中含有結構非常複雜的寡糖。當然，這種理想來源的供應是有限的。
加州大學戴維斯分校研究腸道健康影響細菌的教授大衛·米爾斯說：“世界上沒有足夠的母乳可以突然開始將其作為益生元出售。” “我們一直在尋找來自不同產品流的不同來源……從葡萄酒到咖啡……以尋找可能類似的結構。”
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加州大學戴維斯分校研究員丹妮拉·巴里萊及其同事已經確定了一些潛在的益生元在榛子皮中，榛子皮是榛子烘烤後用於食品產品的剩餘副產品。巴里萊認為，由於榛子皮中發現的寡糖結構更復雜，因此將比目前市場上銷售的益生元（如菊粉和低聚半乳糖）更具選擇性。換句話說，它們將更有可能促進特定型別細菌的生長。
巴里萊說：“許多細菌可以在這些[菊粉和低聚半乳糖]上茁壯成長。” “我們不希望那樣。我們只想讓少數幾種細菌生長。”
正如我在上個月的文章中解釋的那樣，並非每種益生菌都對每種疾病或狀況有益。同樣，巴里萊說，重要的是要有隻促進所需型別細菌生長的益生元。
隨著在榛子領域發現的潛力，加州大學戴維斯分校的研究人員現在正在咖啡生產副產品中尋找益生元，特別是咖啡豆周圍的果肉，這些果肉在生產過程中被去除。雖然來自這些替代來源的益生元目前在超市貨架上還買不到，但廢物再利用以造福我們身體的想法似乎是一項值得關注的事業。