2013年9月5日

分形

美國兒童飲食不良，缺乏足夠的體育鍛煉，這導致兒童肥胖率和相關健康問題上升。

本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定代表《大眾科學》的觀點

美國兒童飲食不良，缺乏足夠的體育鍛煉，這導致兒童肥胖率和相關的健康問題上升。

為了幫助解決這個問題，2010年，國會通過了《健康、無飢餓兒童法案》。該法案授權美國農業部，在30年來首次更新了國家學校午餐計劃（NSLP）的營養標準。新的標準要求每份午餐都包括一份水果和一份蔬菜；強調全穀物（並將在明年實現全部使用全穀物）；設定適合年齡的卡路里限制；並提供低脂或脫脂牛奶。

最近，有關該專案的批評性新聞報道引起了一些關注，特別是哥倫比亞廣播公司（CBS）和美聯社（AP）的這些報道，這裡和這裡可以找到。這些報道並不完全準確，它們指出，學校正在退出NSLP，因為孩子們不喜歡這種食物，並且不吃它。

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CBS報道中有一句話引起了我的注意，那是來自拉古納海灘一位名叫黛布拉·阿佩爾的營養主管，她在談論新的學校午餐時說：

“不是雞塊，不是爆米花雞，也不是孩子們真正喜歡的玉米熱狗之類的東西。”

顯然，CBS歪曲了阿佩爾所說的話，但這仍然是一個我反覆看到過的觀點，每當有人提出要改善面向兒童銷售的食品、學校食品或快餐店兒童套餐的營養質量時，都會出現這種觀點。

不知何故，一種觀點已經佔據了主導地位，那就是孩子們根本不吃健康食品。

我在這裡提出對這種觀點的反駁，分為三個部分：

第一部分：孩子們不吃健康食物並非事實。

很久以前，沒有雞塊、午餐盒或Trix麥片之類的東西。在那些日子裡，有孩子們，他們確實吃了東西。他們吃的食物不是切成有趣的形狀，它不附帶玩具，也不附帶自己的卡通代言人。

當很多孩子還小的時候，他們有很多不喜歡吃的東西。這實際上是一件好事，因為那時也沒有日託或學校，孩子們不是每天每時每刻都被父母或監護人看著。就像今天的小孩子們一樣，這些老式小孩會把他們能放進手裡的任何東西都塞進嘴裡——鵝卵石、蟲子、植物等等。其中一些東西是有毒的。幸運的是，由於許多毒藥是苦的，而且孩子們的選擇性味覺會拒絕這些毒藥，他們會把毒藥吐出來，孩子們就能活下來。幾個世紀後，科學家將這種現象稱為“新食物恐懼症”，並認為它是一種有用的生存適應。

最終，隨著孩子們年齡的增長，以及他們的父母讓他們接觸到越來越多苦澀但可食用的食物，他們的味覺放鬆了，並且學會了喜歡各種可食用的東西。隨著他們瞭解到更多食物是安全的，他們的新食物恐懼症也減少了。

第二部分：如果孩子們不吃健康食物，那就是一個嚴重問題的徵兆，我們應該對此採取行動。

顯然，今天的孩子們是在與他們消費經濟時代的前輩不同的環境中長大的。當然，有很多孩子不喜歡他們學校餐食的新變化，這並不出乎意料。

多項研究表明，透過接觸各種新食物，即使只是視覺接觸，也可以消除新食物恐懼症。然而，在當前的食物環境中，許多兒童被提供，或者可以選擇尋找過度美味、能量密集、營養缺乏的食物。這種缺乏接觸各種新食物的情況使得他們挑食的程度居高不下。挑食（通常）不是一種固有特徵，他們只是對從未挑戰過他們味覺的環境做出自然反應。

我與耶魯大學魯德食品政策與肥胖中心學校和社群倡議主任凱瑟琳·亨德森博士談到了這個問題

“當然，這些午餐需要一些時間才能被廣泛接受。從午餐中去除的東西是我們已經習慣喜歡的東西……我聽到人們說‘好吧，孩子們不喜歡這個，我們應該給他們其他東西。’孩子們也不喜歡數學。我知道食物和數學不一樣，但我發現有趣的是，我們在決定教室裡什麼對孩子有益時，與我們在自助餐廳裡所做的決定方法不同。”

透過新的標準，我們終於朝著糾正這種差異邁出了一步。亨德森指出，在NSLP指南更新之前，我們在學校營養課上教孩子們應該健康飲食，然後轉過身來在同一天給他們提供炸薯條和雞塊。之前的標準缺失也破壞了父母的努力：“這不支援（想要教孩子健康飲食的）父母鼓勵孩子們想要‘兒童食品’。”她說。

而“兒童食品”與“成人食品”的概念，正是這個問題的癥結所在。英國和加拿大的研究人員進行了焦點小組討論，以瞭解兒童對食物的看法。他們確定了一種獨特的“兒童食品文化”。孩子們傾向於理解“兒童食品”是充滿樂趣和令人興奮的，往往是加工過的、高糖的，或者用許多受訪者自己的話說：“垃圾食品！”

這對我們中的許多人來說可能很明顯。為什麼我們需要一項研究來告訴我們孩子們喜歡垃圾食品？但這實際上是一件非常奇怪的事情。正如作者指出的那樣

“沒有理由讓孩子們將蘋果、牛排或包裝食品理解為專門為兒童或成人準備的。原因是文化上的，而且是最近才出現的，並且受到營銷人員和食品行業的有力推動。”
“我們創造了這種期望，認為這就是孩子們吃的東西。”亨德森說。“孩子們過去吃的是成人吃的東西……當然，孩子們喜歡有趣的東西，但現在我們有這樣一種期望，即膳食應該是一種娛樂。偶爾這樣做是可以的，但如果總是需要這樣，那麼你就是在設定一種期望，然後正常的膳食就更難推銷了。”

第三部分：如果這是一個嚴重的問題，那麼我們應該對此採取行動，如果我們要採取行動，那麼學校午餐是一個很好的起點。

在早期階段很難測試新營養標準的有效性。它們只實施了一個學年。然而，美國農業部查看了2005年257所學校的資料，其中一些學校已經提供了符合2012年標準的午餐。他們發現，與沒有提供符合2012年標準的學生相比，獲得符合2012年標準的蔬菜和水果量的學生吃得更多。當然，這兩組學生都有很多沒吃完的食物，但這只是一個開始。

我們知道，繼續向孩子們提供健康食品可以提高他們對這些食物的接受度，甚至偏好。也許透過更新的NSLP，很多孩子會接觸到他們可能永遠不會看到的健康食物。孩子們接觸到的健康食物肯定比新標準實施之前要多。

在美聯社和CBS的報道中，我們看到了一些孩子們不喜歡健康食品的報道。這些報道的基調明顯是對更健康的指南持批評態度。“雞塊、爆米花雞和熱狗”的常態化應該成為一個故事。頭條新聞應該是：“孩子們不再吃蔬菜了！”而不是：“政府想讓孩子們吃他們討厭的蔬菜！”

利用學校午餐作為一種工具，增加兒童接觸各種合理分量的健康食品，是改變我們食物文化的一個絕佳機會。也許明年的頭條新聞會是

“3100萬兒童吃了他們的蔬菜。”