本文發表於《大眾科學》的前部落格網路，反映了作者的觀點，不一定反映《大眾科學》的觀點
從高果糖玉米糖漿到精細紋理牛肉，關於特定食品成分的健康或安全擔憂可能會引起公眾的注意，並有可能對食品工業產生重大影響。雖然一些食品恐慌有科學證據支援，但康奈爾大學研究人員最近的一項研究表明，食品恐慌也可能具有社會因素。
研究人員調查了1008位美國母親，瞭解她們對特定成分——高果糖玉米糖漿的看法，發現那些避免食用這種成分的母親也更希望朋友們知道她們對食品的看法。
康奈爾大學食品和品牌實驗室的博士後研究員，該研究的作者之一 Aner Tal 認為，人們避免食用某些成分的原因之一可能是為了塑造自己是健康飲食者的形象。
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那些表示自己避免食用高果糖玉米糖漿的母親在社會期望量表上的得分也更高，該量表衡量的是一個人說他們認為會獲得他人認可的話語的傾向。
但避免食用高果糖玉米糖漿的人可能並不總是願意言行一致。該研究還發現，與不避免食用高果糖玉米糖漿的參與者相比，表示自己避免食用高果糖玉米糖漿的女性，並不願意為含有蔗糖而非高果糖玉米糖漿的食品支付更多費用。
鑑於某些食品恐慌是沒有根據的，研究人員還研究了什麼可以抵消不必要的食品恐慌。研究結果表明，與傳統上向消費者提供食品成分及其安全性的科學原理的方法不同，告訴消費者某種成分的歷史及其在其他產品中的用途可能更有幫助。
“如果你對某件事的背景瞭解更多，比如它的來源、用途，那麼它就會顯得更熟悉，”Tal 說。
因此，雖然對社會認可的需求可能有可能助長食品恐慌，但食品行業也可能有一種方法來對抗他們認為不合理的恐慌。